Борьба за Астрахань. Захватив Северный Кавказ, Деникин
устремился к Волге — на соединение с Колчаком. Опорным пунк
том революции, охранявшим устье Волги от белогвардейцев и
не дававшим Колчаку и Деникину сомкнуть силы, в это время
была Астрахань. Во главе обороны Астрахани стоял С. М. Киров,
прибывший туда в январе 1919 г. Положение в Астрахани было
тяжёлое. Вооружённых сил было мало. После героического пере
хода через безводные астраханские степи сюда пришли остатки
XI армии, но её бойцы были почти поголовно больны тифом. В го
роде также свирепствовали тиф и цынга. Население голодало.
Контрреволюционеры вели открытую антисоветскую агитацию.
Рабочих в городе было мало. Со всех сторон Астрахань окру
жали враги: колчаковцы и б е л о к а з а к и — с востока, деникин
цы — с запада. Почти к устью Волги подходили военные суда
английских интервентов.
Киров организовал Военно-Революционный комитет и навёл в
городе революционный порядок. Ревком издал приказ: «Бан ди
тов и мародёров расстреливать на месте». Саботажникам было
объявлено: «Кто не желает работать, тот не должен есть. Всё
продовольствие — только работающим на Советскую Россию».
На помощь Астрахани пришла В олжская флотилия, которую
ещё весной 1918 г. нижегородские большевики во главе с
Л. М. Кагановичем составили из речных судов и катеров, обши
тых бронёй и вооружённых пушками. На подкрепление В ол ж
ской флотилии Ленин послал из Кронштадта по каналам Мариин
ской системы несколько лёгких миноносцев. Под личным руко
водством Кирова около 40 судов прошло через опасные мели в
Каспийское море, где господствовали англичане. Неожиданным
налётом Киров захватил радиостанцию, через которую Деникин
вёл переговоры с Колчаком. Из донесений Деникина Киров
узнал, что к Колчаку направлен один из деникинских генералов с
планами дальнейших операций. Генерал с планами был захвачен.
Под Астраханью происходили упорные бои. Киров мобилизо
вал все силы для отпора врагу. «Пока в Астраханском крае есть