Свободное или поисковое – которое, хотя и связано с определённой целью, но лишено чётких ограничений в выборе того, на что надо обращать внимание, какие моменты фиксировать и т.п. В нём допустимо изменение предмета исследования и правил, если возникает в этом необходимость. Наблюдение такого вида обычно применяется на ранних стадиях научной работы.