В соответствии с используемыми для разделения признаками различаются и способы разделения: частотные, временные, фазовые и др.
Методы мультиплексирования и демультиплексирования сигналов, основанные на частотном, временном и кодовом разделении. Мультиплекси́рование (англ. multiplexing, muxing) — уплотнение канала, т.е. передача нескольких потоков (каналов) данных с меньшей скоростью (пропускной способностью) по одному каналу, при помощи устройства под названием мультиплексор.
Mультиплексор (коммутатор, селектор, переключатель) — устройство, имеющее несколько сигнальных входов, один или более управляющих входов и один выход. Мультиплексор позволяет передать сигнал с одного из входов на выход; при этом выбор желаемого входа осуществляется подачей соответствующей комбинации управляющих сигналов.
Аналоговые и цифровые мультиплексоры значительно различаются по принципу работы.
Аналоговые электрически соединяют выбранный вход с выходом (при этом сопротивление между ними невелико — порядка единиц/десятков Ом).
Цифровые же не образуют прямого электрического соединения между выбранным входом и выходом, а лишь «копируют» на выход логический уровень ('0' или '1') с выбранного входа.
Аналоговые мультиплексоры иногда называют ключами. В связи мультиплексирование- передача данных по нескольким логическим каналам данных, используя один физический канал.
(Под физическим каналом передачи данных подразумевается реальный канал со своей пропускной способностью — медный или оптический кабель, радиоканал).