Переход политической борьбы в вооруженную фазу Вооруженные столкновения в княжествах Сацума и Тёсю с участием иностранных держав летом 1863 г. показали, что назад, к восстановлению мирного статускво, пути больше нет. Локальные конфликты фактически переросли в гражданскую войну (впрочем, по европейским понятиям, не особенно активную к масштабную).
В конце 1865 г. иностранные державы потребовали скорейшей ратификации заключенных ранее торговых договоров. Несмотря на сильное противодействие императора и некоторых южных княжеств, военная эскадра, стоявшая у берегов страны, побудила быстро ввести договоры в силу.
Иностранные государства выступали единым фронтом против Японии, но каждое из них при этом преследовало собственные цели. Англия поддерживала княжества Сацума и Тёсю, а Франция — бакуфу. Это наиболее ярко проявилось во время второй карательной экспедиции бакуфу против княжества Тёсю, действия которой консультировал французский посланник. Правительство запретило прохождение судов через Симоносэкский пролив, что, естественно, вызвало противодействие английского представителя.
* * *
Отношения между княжествами и бакуфу в 1865-1866 гг. все больше обострялись. Положение сёгуната осложнялось восстаниями крестьян и городской бедноты, происходивших, в частности, даже в Эдо и Осака.
Толчком к лавинообразному нарастанию событий в стране послужило поражение войск сёгуната в Тёсю во время второй карательной экспедиции и смерть сегуна Иэмоти. Новый сегун Ёсинобу (Кэйки) не только прекратил военные действия против Тёсю, но и предпринял реформу управления бакуфу, усилив его авторитарность. Одновременно он провел реформирование армии по французскому образцу и оснастил ее современным оружием.
Ёсинобу считался интеллектуалом, а также весьма сильной и волевой личностью. Его даже называли «современным Иэясу». Однако к власти ему удалось прийти лишь тогда, когда время для реформ «сверху» было уже безвозвратно упущено.
Смерть в конце 1866 г. императора Комэй, который был сторонником совместного правления двора и сегуна и ярым противником контактов с иностранцами, т. е. являлся серьезным препятствием на пути движения тобаку, и вступление на престол 15-летнего Муцухито, годы правления которого получили название Мэйдзи («просвещенное правление»), побудили оппозицию к решительным действиям и ускорили падение сёгунского режима. Войска антисёгунской коалиции стали стягиваться к Киото.