Политическая борьба после «открытия» Японии С 1854 г. духовная и политическая оппозиция режиму сёгуната стала быстро расширяться. В ней участвовали кугэ (придворная аристократия), тодзама-даймё юго-западных княжеств, самураи как высших, так и низших рангов, верхушка нарождавшейся буржуазии.
Вместе с тем, оппозиция была далеко не едина. Участвовавшие в ней разнородные силы преследовали каждая свои собственные цели: кугэ — повышение престижа императорской власти; тодзама-даймё — уравнение в правах с фудай-даймё; предприниматели — получение статуса, сообразного их реальному общественному весу. Важнейшую роль в начинавшейся борьбе против бакуфу играли региональные сепаратистские настроения и, одновременно, прямое соперничество между различными княжествами (например, между Тёсю и Сацума).
Поэтому, несмотря на то, что борьба против правительства разворачивалась под лозунгом «тōбаку» («свержение бакуфу»), конечные цели борьбы против сëгуна различные ветви оппозиции понимали по-разному. Одна ее часть выступала за фактическое сохранение системы бакуфу, при том что политическую роль сёгуна стал бы играть император, другая — за полную ликвидацию всех институтов бакуфу в процессе реставрации императорской власти.
Объединяло оппозиционеров то, что все они ратовали за «изгнание варваров». Постепенно требование «почитания императора» (сонно — т.е. реставрации императорской власти) прочно соединилось с призывом к «изгнанию варваров» (дзëи), образовав сочетание сонно-дзёи, ставшее главным девизом оппозиции.
Призывы к «изгнанию варваров» нередко приводили к открытой конфронтации с Западом, сопровождавшейся убийствами иностранцев и ответными мерами (бомбардировки Кагосима в Сацума и Симоносэки в Тёсю в 1863 и 1864 гг.).
Сёгун подвергался атакам со всех сторон. На него оказывали давление как приверженцы соннō-дзёи, так и западные державы, требовавшие еще шире открыть ворота страны. Кроме того ему приходилось иметь дело с императорским двором и периодически направлять войска против мятежных юго-западных княжеств, отношения с которыми особенно обострились в 1865-1866 гг. Положение сёгуната осложнялось восстаниями крестьян и городской бедноты, в том числе в крупнейших городах Эдо и Осака. Всего в 1864-1867 гг. произошло 80 крестьянских и 16 городских выступлений.
Вместе с тем, развитие политической борьбы в Японии того времени не укладывалось в рамки лозунгов и идеологических догм. Знакомство с военной мощью «варваров» вскоре убедило даймё в пользе сотрудничества с иностранцами. И Сацума, и Тёсю начали закупать в большом количестве английское вооружение, чтобы успешнее вести борьбу против бакуфу. Теперь уже сёгун стал склоняться к лозунгу дзёи. Кроме того Ёсинобу, хоть и находился под постоянным давлением иностранцев, стремился по возможности ограничить масштабы внешней торговли, чтобы не допустить обогащения даймё в наиболее развитых юго-западных княжествах и таким образом обуздать их сепаратизм. Затягивая открытие новых портов для торговли с иностранцами, он, как ни странно, пытался выбить почву из под ног сторонников «изгнания варваров».
Положение запутывалось тем, что иностранные государства преследовали в Японии каждое свои собственные цели и конкурировали друг с другом. Например, Великобритания поддерживала княжества Сацума и Тёсю, а Франция — правительство бакуфу. Это создавало дополнительные возможности для развития причудливых политических интриг и неожиданных конфликтов.