Самурайская оппозиция Недовольство самураев итогами реставрации Много недовольных политикой правительства было и среди самураев, особенно низших рангов. В начале 70-х годов самураи составляли около 2 млн. из 34-миллионного населения страны. Они, несомненно, были движущей силой реставрации Мэйдзи и, казалось бы, могли претендовать на привилегированное положение при новой власти.
Самураи действительно сыграли значительную роль на начальном этапе мэйдзийских преобразований: чиновничество состояло исключительно из самураев, из их состава вербовалась полиция и армия. Кроме того, именно им в большой степени обязано своим становлением японское предпринимательство.
Вместе с тем лишь меньшая часть самураев сумела найти себе достойное место в жизни в новых условиях. Большинство же рядовых самураев получали весьма незначительную пенсию, а после ее капитализации их доходы стали совсем мизерными. Многие не только не могли в силу экономических причин начать предпринимательскую деятельность, но и не хотели унизиться до подобных занятий. Они по-прежнему держались за сословные привилегии, не желая примириться с мыслью, что в новой Японии они стали в один ряд с простолюдинами. Особое возмущение самураев вызывало создание регулярной армии на основе всеобщей воинской повинности, а затем и запрет ношения ими мечей (1876) как знака избранности.
Самураи обвиняли правительство в том, что оно ликвидировало старинные обычаи, заставляло народ подражать иностранцам. Они требовали реставрации власти даймë, изгнания иностранцев, уничтожения «порочных правителей», ограждения императора от их влияния, устраивая даже покушения на членов правительства (например, на Ивакура Томоми в 1874 г.). В разных частях страны самурайские выступления зачастую смыкались с крестьянскими.
Правительство считало, что наилучшим выходом из создавшегося положения была бы молниеносная, победоносная военная экспедиция на континент. Она отвлекла бы основную массу самураев от внутриполитических проблем и укрепила бы престиж новой власти. Большинство членов правительства выступало за военный поход в Корею, но они разошлись_во мнениях относительно сроков его проведения. Так, Ивакура, Ōкубо, Кидо считали, что сначала следует разрешить внутриполитические проблемы, а Сайгō, Итагаки, Готō и их сторонники добивались того, чтобы немедленио выступить в поход. Оказавшись в меньшинстве, последние вышли из правительства и составили ядро оппозиции, главная роль в которой досталась Сайгō Такамори.
Заслуги Сайгō в деятельности первого мэйдзийского правительства были чрезвычайно велики. Он принимал активное участие в возвращении императору прав на управление княжествами и в создании армии на основе всеобщей воинской повинности. Как командующий императорскими вооруженными силами Сайгō обеспечивал безопасность и стабильность в стране в первые годы после гражданской войны. Он остался во главе правительства, когда в 1871 г. его председатель Ивакура Томоми отбыл с миссией за рубеж. В 1873 году Сайгō был назначен главой дипломатической миссии в Корею для разрешения якобы имевшего места инцидента об оскорблении корейской стороной Японии. Сам же он надеялся спровоцировать корейцев, а затем военной силой навязать им кабальный договор, как это в свое время проделал Перри с его собственной страной. Но возвращение Ивакура предупредило подобное развитие событий. Несмотря на выход из правительства, Сайгō не был смещен с поста главы военного ведомства и продолжал пользоваться неизменным авторитетом. И именно он возглавил сацумское восстание 1877 г., которое явилось апогеем самурайских выступлений.