Реформа государственного аппарата С целью укрепления исполнительной власти в конце 1885 г. была проведена очередная реформа государственного аппарата. Образцом послужила структура германского правительства, учрежденного Бисмарком. Был упразднен дадзëкан, место которого занял кабинет министров (найкаку) из 10 министерств: императорского двора, иностранных дел, внутренних дел, финансов, военного, морского, юстиции, просвещения, сельского хозяйства и торговли, путей сообщения. Глава министерства императорского двора, он же хранитель императорской печати, стал ближайшим советником монарха по всем политическим вопросам.
Первым премьер-министром стал Итō Хиробуми, по инициативе и предложениям которого и была проведена реорганизация. Объясняя суть изменений, Итō писал:
«Вследствие этой реорганизации министры были поставлены перед необходимостью нести индивидуальную ответственность непосредственно перед императором... Задачей реорганизации было, с одной стороны, придать большее значение функциям министров и усилить их ответственность и, с другой,—поддержать единство кабинета, предупредив все возможные разногласия и колебания отдельных его членов».
Хотя в Японии появилось европейское по форме правительство, власть продолжала сохранять существенные традиционные черты. Например, в составе кабинета министров по-прежнему соблюдался баланс сил между представителями бывших княжеств Сацума и Тёсю, которые занимали по четыре основные должности. Более того, все премьеры, начиная с первого кабинета (1885) до 1918 г., за исключением двоих (Ōкума Сигэнобу и Сайондзи Киммоти) также были выходцами из этих княжеств.
Укрепляя позиции нового правительства, Итō Хиробуми содействовал введению системы экзаменов на занятие должностей всеми чиновниками (кроме самых высших рангов). Экзамену предшествовал испытательный срок. Дальнейшее продвижение по службе помимо результата экзаменов зависело также от возраста, характера, состояния здоровья и способностей претендента. Так формировался слой правительственной бюрократии. Очень быстро она превратилась в оплот олигархии и стала важным компонентом государственной структуры. Большую роль в подготовке новой бюрократии начал играть (и по сей день играет) Токийский императорский (затем государственный) университет, созданный в 1877 г.
Преобразования политической системы затронули и уровень местной власти. Губернаторы, как и прежде, назначались центральным правительством, но были учреждены и выборные префектуральные и городские собрания. Членов префектуральных собраний избирали из числа депутатов уездных, городских, поселковых и деревенских собраний, которые уплачивали не менее 10 иен государственных налогов. Мэры избирались из числа членов городских собраний. Такой порядок сохранялся до 1899 г.
Собраниям всех уровней предоставлялось право решать основные местные вопросы. Однако для избирателей был установлен высокий имущественный ценз. Например, в 1890 г. право голоса из тысячи человек имели лишь 103. Существовало дополнительное ограничение — 1/3 депутатов избиралась теми, кто получал особенно высокие доходы. И еще один путь богатых к власти— мэры не получали заработную плату.