«Новый порядок в Восточной Азии» После падения Нанкина военные действия продолжались не столь успешно для японской армии. В апреле 1938 г. японские войска потерпели поражение под Тайэрчжуанем. В течение пяти месяцев велись боевые действия, чтобы овладеть стратегически важным пунктом Сюйчжоу, и только 20 мая японская армия смогла его взять. На оккупированной территории Китая широко разворачивалось партизанское движение.
К осени 1938 г. Японская армия перенесла военные действия на юг Китая, начав непосредственно угрожать интересам Великобритании и США. 22 октября 1938 г. японцы заняли один из крупнейших городов юга Китая Кантон (Гуанчжоу). Спустя несколько дней китайские войска были вынуждены оставить и Ханькоу. Таким образом, под контролем Японии оказалась большая часть промышленно развитых районов Китая, и была перерезана последняя железнодорожная линия, связывавшая гоминьданов-ское правительство с Гонконгом, через который в основном шло снабжение китайских войск.
В этой ситуации 3 ноября 1938 г. правительство Коноэ опубликовало официальное заявление, подписанное императором, о том, что на данном этапе задачей Японии является установление «нового порядка в Восточной Азии». По словам одного высокопоставленного дипломата, Япония отныне ставила перед собой «задачу распространить на весь Китай форму осуществления своего fгосподства, найденную в процессе создания Маньчжоуго и успешно применяемую на практике». Это означало попытку установить японскую экономическую и политическую гегемонию во всем Китае и потребовать признания такого положения другими державами.
Здесь перед Японией вставал ряд проблем. В продолжение всей истории «освоения» империалистическими державами Китая основой урегулирования противоречий между ними было исключение возможности монопольного возвышения какой-либо одной из них. Стремление закрепить такое положение нашло выражение сначала в провозглашении принципа «открытых дверей», а затем было подтверждено в «договоре 9-ти держав» 1922 г.; Провозглашением же «нового порядка» Япония противопоставляла себя всем остальным странам, имевшим интересы в Китае. В официальном японском разъяснении было прямо сказано, что всякое использование западными странами гарантированных в прошлом экономических прав в Китае будет ставиться в зависимость от; признания ими военной и политической гегемонии Японии в этой стране.
Американская дипломатия уже 6 ноября 1938 г. отреагировала на этот шаг Японии довольно резкой нотой протеста. Ответная нота японского правительства от 18 ноября явилась по сути завуалированным отказом от «договора 9-ти держав». Японские политики сравнивали претензии на гегемонию Японии в Азии с американской «доктриной Монро» и обосновывали их «борьбой против коммунизма». Кроме того,/«договор 9-ти держав» объявлялся : отныне «несовместимым» с «независимостью нового Китая». В то же время, памятуя о том, что потребности военной экономики Японии в топливе и 'сырье более чем на половину удовлетворялись ввозом из районов мира, находившихся под контролем англичан и американцев, японская дипломатия постаралась быть мягкой в формулировках.
Совещание кабинета в присутствии императора 30 ноября наметило план проведения в жизнь «нового порядка в Восточной Азии», который включал, в частности, условия урегулирования отношений с «новым Китаем». Эти «условия», опубликованные 22 декабря 1938 г., включали в себя:
признание Маньчжоуго;
присоединение Китая к «антикоминтерновскому пакту»; превращение Внутренней Монголии в «особый антикоминтерновский район»;
предоставление Японии преимущественных прав и особых привилегий в разработке естественных ресурсов Китая и Внутренней Монголии.
Американский государственный департамент в ноте от 31 декабря 1938 г. заявил, что американское правительство отвергает «новый порядок в Восточной Азии» и настаивает на сохранении всех прав США и американских граждан в Китае. Однако, делая ставку на уступчивость Великобритании и «понимание» со стороны США, японские политики надеялись, что никаких экономических санкций в отношении Японии эти страны не предпримут.