Развитие ремесла и торговли Как в сёэн, так и на государственных землях находившихся под контролем губернаторов провинций, жили ремесленники, занимавшиеся производством различных товаров. Они строили дома, делали земледельческие орудия, посуду, красили ткани, изготовляли бумагу, зонты и т. д. За это они получали земельные участки (сейчас достоверно не известно, обрабатывали ли они их сами, или получали с этих земель часть урожая).
Размер участков зависел от размеров владения, в котором жил ремесленник, и от его специальности. Сохранился документ 1255 г., согласно которому губернатор провинции Иё (о-в Сикоку) наделил землей ткачей, плотников, красильщика тканей, мастеров по изготовлению зонтов, бумаги, седел, изделий из меди, горшечника. Всего было выделено 52 те земли. 25 те из них получили ткачи, 5 те — плотники, все остальные от 3 до 4,5 тё. Потребности буддийских монастырей и столичной аристократии удовлетворялись поставками из принадлежавших им сёэн. Летопись монастыря Тодайдзи в Нара свидетельствует, что в 1250 г. только из одного своего сёэн в провинции Тамба монастырь получил, кроме риса и ячменя, несколько сортов бумаги, ткани, фрукты, овощи, конопляное масло, грибы, сухие специи, лак, ямс, циновки, дрова и еще около десяти видов продуктов и изделий. Можно предположить, что из других своих владений Тодайдзи получал не менее широкий ассортимент.
В XII в. возникли дза, первые объединения ремесленников. Этим словом (букв, «сидеть») сначала называли место на рынке, где ремесленники одной специальности продавали свои изделия, затем — корпорации, объединявшие ремесленников одной профессии, обладавших монопольным правом на производство и сбыт своей продукции. В то время ремесленник и торговец еще были объединены в одном человеке.
Первые рынки появились рядом с крупными монастырями, и потому получили название мондзэнмати — «квартал перед монастырскими воротами». Рынки существовали и в Хэйанкё, самым крупным из них был восточный рынок Сакё.
Перевозка риса и других продуктов и изделий велась, главным образом, по водным путям. В местах выгрузки риса, рисовых складов развивались минатомати («портовые города»). Нам известно о существовании портов Ёдо и Кидзу на реке Ёдо; Оцу, Имадзу и Сакамото — на оз. Бива; и Хёго — на побережье Внутреннего Японского моря. Все они были ориентированы на обслуживание огромного, по тем временам, столичного города.
В минатомати базировались тоимару — «перевозчики груза с лодкой», своего рода торговцы, транспортные агенты и доверенные лица владельцев сёэн или управителей провинций в одном лице. Первоначально их функция заключалась в доставке в столицу натурального налога, собранного на землях, с владельцем которых они находились в вассальных отношениях. Однако со, временем образовался своеобразный рынок услуг тоимару, и они стали обслуживать и владельцев сёэн или управителей провинций, чьи владения находились на пути их следования. Постепенно тоимару аккумулировали в своих руках значительный капитал и составили наиболее активную часть торгового населения растущих японских городов.
Кроме торгово-ремесленных корпораций дза существовали объединения поставщиков продуктов. Они были разделены на несколько категорий в зависимости от того, какую часть японского «истеблишмента» тех лет они обслуживали, и от кого получили монопольное право на поставку того или иного продукта. Среди них были поставщики императорского двора (кугонин), синтоистских храмов (синдзин), буддийских монастырей (бодзин), самурайских семей (кодзин). Кугонин были одними из первых, кто начал продавать товар на рынке. Сначала они продавали только излишек, после того как выполняли свою повинность, однако постепенно они становились все более независимыми в своей деятельности.
Ранние японские города (Фудзивара, Нара, Киото, Камакура) создавались как политические и религиозные центры. В XIV в. в большинстве владений и монастырей на перекрестках дорог и водных путей возникли небольшие, до 1000 жителей, поселения нового типа, т. н. фуцука ити. В них 2, 12 и 22 числа каждого месяца места торговали рынки, что и составляло экономическую основу жизни их обитателей.
В период Камакура бакуфу возникло также около 30 сюкубамати — городков, создававшихся вокруг постоялых дворов на дороге Токайдо, соединявшей Хэйан и Камакура. Еще одной популярной трассой была Санъёдо, соединявшая Хэйан и Хакато, где также выросло около 15 сюкубамати.