Демарш трех держав Казалось Япония полностью добилась своих целей. Однако 23 апреля 1895 г. последовало вмешательство трех великих держав. Посланники России, Германии и Франции «посоветовали» Японии отказаться от Ляодунского п-ова.
Инициатива демарша трех держав исходила от России. Русское правительство восприняло попытку Японии захватить Ляодунский п-ов как непосредственную угрозу интересам России на Дальнем Востоке вообще и транссибирской железной дороге в частности. Особенно жесткую позицию в этом вопросе занял тогдашний министр финансов С.Ю.Витте, убежденный, что японцы не удовлетворятся захватом Ляодунского п-ова и будут добиваться господства над всем Китаем, а затем двинутся на север. Его позиция заключалась в следующем:
«Если мы теперь допустим японцев в Маньчжурию, то для охраны наших владений и Сибирской дороги потребуются сотни тысяч войска и значительное увеличение нашего флота, так как рано или поздно мы неизбежно придем к столкновению с Японией».
Поэтому в течение апреля 1895 г. Россия проводила консультации с другими великими державами относительно организации отпора дальнейшему японскому продвижению. Выяснилось, что почти все они по разным причинам не были заинтересованы во вмешательстве в японо-китайскую войну. Неожиданно активную поддержку русские предложения получили только в Берлине: по-видимому, кайзер Вильгельм II рассчитывал таким образом получить для Германии военно-морскую базу на Дальнем Востоке. Узнав об этом, союзная России Франция также присоединилась к демаршу, поскольку опасалась русско-германского сближения,.
Хотя японские государственные деятели, в том числе сам Итб, не раз высказывали опасения по поводу возможного вмешательства великих держав в японо-китайскую войну, на практике они оказались к нему не готовы. Начав войну с Китаем, японская дипломатия не подготовила должным образом ее политическую и дипломатическую стороны и не учла реального соотношения сил и интересов в мировой политике. Японские правящие круги слишком понадеялись на поддержку США и Великобритании, которая на самом деле носила скорее моральный характер и не была оформлена соответствующими соглашениями.
Теперь же на японские просьбы о помощи американское правительство обещало оказать Японии содействие, но только в рамках объявленного США нейтралитета. Похожий ответ пришел и из Лондона: британское правительство отказалось активно вмешаться в события и посоветовало Токио занять умеренную позицию.
Тем временем адресованный Японии «совет» России, Франции и Германии отказаться от претензий на Ляодунский п-ов был подкреплен концентрацией значительных военно-морских сил трех стран в прибрежных водах Китая. Россия существенно усилила свою группировку в Тихом океане. Еще в январе 1895 г. туда на соединение с Тихоокеанской эскадрой был направлен броненосец и крейсер под командованием вице-адмирала С.О.Макарова. Близ города Чифу, где должен был состояться обмен ратификационными грамотами Симоносэкского договора, в начале мая было сосредоточено 15 русских кораблей, и ожидался подход еще 7. Всего эскадра располагала броненосцем, 8 крейсерами и 13 другими судами. На Дальнем Востоке находились также французские (крейсер) и германские (2 крейсера) военные корабли.
Хотя эти силы значительно уступали совокупной мощи японского флота, вступать в военный конфликт с тремя великими европейскими державами Япония была тогда явно не готова. Это, а также отсутствие реальной поддержки со стороны других держав, предопределило согласие японского правительства пойти на уступки и смягчить условия мира. 5 мая 1895 г. Япония информировала правительства трех держав о своем согласии с их рекомендациями при условии, что она публично объявит об отказе от Ляодунского п-ова лишь после ратификации Симоносэкского договора Китаем, Это была отчаянная попытка «спасти лицо» потерпевшей неожиданное поражение японской дипломатии.
8 мая 1895 г. в Чифу был произведен обмен ратификационными грамотами между Японией и Китаем, и 10 мая японское правительство заявило о возвращении Китаю Ляодунского п-ова. Правда, взамен был несколько увеличен (до 364 млн. иен) размер наложенной на Китай контрибуции.
Россия одержала эффектную дипломатическую победу: Ляодунский п-ов с Люйшунькоу (будущей русской крепостью Порт-Артур) имел первостепенное стратегическое значение для расширения ее влияния на Дальнем Востоке. Но одновременно был сделан важный шаг в развития русско-японского противостояния, меньше чем через 10 лет приведшего к кровопролитной войне между двумя странами.