Парламентская борьба в годы перед русско-японской войной При соответствующем истолковании, этот закон фактически запрещал создание профсоюзов и проведение забастовок, а любая попытка наемных работников выдвинуть коллективные требования к работодателю каралась, согласно ст.30 того же закона, тюремным заключением на срок до 6 мес. или штрафом в размере от 3 до 30 иен.
Следствием закона о полицейских мерах по поддержанию общественного спокойствия стала значительная задержка развития в Японии профсоюзного движения, искусственная консервация патерналистских отношений на производстве, а также традиционных форм социального протеста; последнее неоднократно приводило к стихийным бунтам и беспорядкам. В более отдаленной перспективе отсутствие длительной традиции организованной борьбы за свои права создало почву для распространения радикальных настроений в японском рабочем движении, что продолжало ощущаться вплоть до 70-х годов XX в.
В мае 1900 г. Ямагата провел закон, по которому военный и военно-морской министры и их заместители могли назначаться только из числа генералов или адмиралов, находившихся на действительной военной службе. Поскольку такой порядок фактически существовал и ранее, этот акт не привлек к себе внимания и не вызвал сопротивления со стороны политических партий.
Лишь позже стало понятно, какой силы удар нанес Ямагата по властным амбициям парламентских политиков. Во-первых, военные обеспечили себе практически полную автономию от гражданского политического руководства, поскольку, будучи на действительной службе, военный и военно-морской министры подчинялись не распоряжениям премьера, а приказам военного командования и, естественно, императора как верховного главнокомандующего. Во-вторых, военно-бюрократические круги получили возможность свалить любой неугодный им кабинет путем ухода в отставку военного или военно-морского министра с дальнейшим отказом военного командования представить другую кандидатуру. И той, и другой возможностью военные в дальнейшем неоднократно пользовались, что лишало кабинеты возможности предпринимать какие-либо действия без одобрения с их стороны.
Руководство Кэнсэйтō было недовольно тем, что Ямагата отказывался предоставить ему министерские портфели в своем кабинете. Поэтому весной 1900 года между ним и правительством стал назревать разрыв. Тогда же Кэнсэйтō вступила в переговоры с Итō Хиробуми, который к тому времени развернул активную деятельность по созданию новой политической партии.
Лидеры Кэнсэйтō предложили Итō занять пост председателя партии, от чего Итō, однако, отказался. Во-первых, в его планы входило установление полного личного контроля над «собственной» партией, и он претендовал на гораздо большие полномочия, чем те, что предоставил бы ему пост председателя Кэнсэйтō. Во-вторых, Итō стремился к созданию политического объединения на более широкой основе, с привлечением в него других фракций и групп.
В начале июля 1900 г. Кэнсэйтō согласилась войти в будущую партию на условиях Итō. Тем временем Итō совершал поездки по стране, стараясь вовлечь в свою партию как можно больше крупных предпринимателей и чиновников местной администрации, так как по его идее новая политическая организация должна была быть не просто парламентским блоком, но и располагать развитой системой поддержки на местах. Основу влияния новой партии составляла ее тесная связь с крупными финансово-промышленными группами, прежде всего с «Мицуи» и «Сумитомо». Таким образом, ее создание стало новым этапом усиления позиций крупного капитала в японской политике.
25 августа 1900 г. было опубликовано написанное самим Итō программное заявление новой партии, которая получила название Риккэн сэйюкай, или просто Сэйюкай (Общество политических друзей). Сэйюкай состояла в основном из членов бывшей Кэнсэйтō. Кроме того в нее перешла группа членов Кэнсэйхонтō во главе с Одзаки Юкио. В результате у Сэйюкай оказалось большинство в нижней палате парламента (152 места).
Вскоре после этого, в сентябре 1900 г., кабинет Ямагата вышел в отставку. Новое правительство опять (в 4-й раз) возглавил Итō Хиробуми. Оно состояло в основном из членов Сэйюкай. Исключение составляли военный министр Кацура Тарō, военно-морской министр Ямамото Гоннохёэ (Гомбэй) и министр иностранных дел Катō Такааки.
Как и третий, четвертый кабинет Итō оказался недолговечным. Уже в начале июня 1901 г. новое правительство возглавил Кацура Тарб, кандидатуру которого активно поддержал Ямагата Аритомо. Кацура не принадлежал к числу первых лиц японской политики. Тем не менее, его кабинет оказался неожиданно прочным и оставался у власти в течение последующих пяти лет.
Поначалу обстановка в парламенте была неблагоприятной для нового кабинета, поскольку оказавшаяся в оппозиции Сэйюкай продолжала располагать большинством мест в нижней палате. Однако Кацура удалось договориться с Итō и обеспечить правительству поддержку со стороны Сэйюкай при утверждении парламентом бюджета и других важных законопроектов.
В дальнейшем политический престиж кабинета Кацура значительно возрос в результате важного внешнеполитического успеха — заключения 30 января 1902 г. англо-японского союза. Это дало возможность Кацура успешно провести парламентскую сессию и назначить новые выборы, которые впервые за все время существования японского парламента (с 1890 г.) состоялись после истечения полного срока полномочий депутатов. Выборы 1902 г. проходили по новому избирательному закону 1900 г. и завершились убедительной победой Сэйюкай.
На следующей сессии парламента в конце 1902 г. вновь встал вопрос о налогах —конкретно, о продлении срока действия повышенной ставки земельного налога в связи с новой программой строительства военно-морского флота. Сэйюкай и Кэнсэйхонтō выступили против этого, и тогда Кацура распустил нижнюю палату и назначил новые выборы. Однако на них снова победила Сэйюкай, и таким образом ситуация в парламенте осталась неблагоприятной для кабинета.
Поскольку тактика силового давления не привела к желаемым результатам, Кацура опять пришлось вернуться к практике парламентских соглашений. Он провел переговоры с Итō и сумел договориться с ним о поддержке партией Сэйюкай правительственной программы.
В июле 1903 г. император своим указом назначил Итō Хиробуми председателем тайного совета, что обязывало Итō выйти из созданной им партии. Освободившийся пост председателя Сэйюкай занял Сайондзи Киммоти, который возобновил парламентскую коалицию с Кэнсэйхонтō. Объединенная оппозиция вынесла вотум недоверия кабинету, после чего парламент был снова распущен. Противостояние парламентских политиков и государственной бюрократии было прервано начавшейся вскоре русско-японской войной.