Хроматин– это деспирализованная форма существования хромосом в неделящемся ядре. Его химическую основу составляет комплекс ДНК с белками. Выделяют две разновидности хроматина – деспирализованный эухроматин (греч. хорошо) и конденсированный гетерохроматин (греч. иной, другой). Эухроматин содержит ДНК, на которой идут процессы транскрипции (синтез иРНК), т.е. он генетически активен. Гетерохроматин не транскрибируется, но часть его может деспирализовываться и переходить в разряд эухроматина. В ходе митоза или мейоза хроматин суперспирализуется и образуются хромосомы. Каждая метафазная хромосома состоит из двух сестринских хроматид, соединенных центромерой.
В 1949 году М. Барр обнаружил различие в строении интерфазных ядер женских и мужских соматических клеток. В женских клетках под оболочкой ядра была обнаружена хроматиновая глыбка – половой хроматин или «тельце Барра». Половой хроматин на препаратах имеет обычно треугольную или овальную форму.
Это участки конденсированного хроматина (гетерохроматина), т.е. неактивные участки. Например, в клетках женского организма, где присутствуют две Х – хромосомы, одна находится в активном диффузном состоянии, а вторая – в неактивном, конденсированном состоянии. Может быть выявлен в любой ткани человека (в клетках слизистых оболочек, кожи, крови, биопсированной ткани). В норме он встречается в среднем в 30—40% ядер у женщин и не обнаруживается у мужчин.
Рис. 2. Ядро, не содержащее половой хроматин (соскоб со слизистой оболочки полости рта здорового мужчины). Рис. 3. Ядро, содержащее двойной половой хроматин (соскоб со слизистой оболочки полости рта больной трисомией X).
Половой хроматин изучают при цитологическом определении,для выявления хромосомных болезней (синдром Шерешевского — Тернера, для которого характерно отсутствие полового хроматина у женщин; синдром Клайнфелтера, при котором у мужчин выявляют половой хроматин; синдром трисомии X, при котором в ядре вместо одного тельца полового хроматина выявляют два) (рис. 3); при ряде патологических процессов, особенно злокачественных (в частности, для решения вопроса о виде гормональной терапии при раке молочной железы); для характеристики действия ряда фармакологических средств (например, кортикостероидов — по изменению ими количества клеток, содержащих половой хроматин) и др.