Окончание второй мировой и Великой Отечественной войн поставило перед системой государственной власти и управления новые задачи. Объективно существовало два возможных пути выхода из тяжелой экономической ситуации:
1) проведение хозяйственных реформ в стране, преимущественное развитие промышленности группы «Б» по производству товаров широкого потребления, повышение жизненного уровня населения;
2) возвращение к довоенной модели экономического развития, ускоренное развитие тяжелой промышленности и наращивание военно-экономического потенциала за счет увеличения нормы эксплуатации и командных методов управления экономикой.
Сначала казалось, что избран первый путь. В обращении к демобилизованным воинам Красной армии ЦК ВКП (б) призывал к восстановлению и строительству нового жилья, школ, больниц и во вторую очередь – фабрик, заводов, электростанций. В речи перед избирателями в начале 1946 г. И. В. Сталин обещал в ближайшее время отменить карточную систему, снизить цены, расширить производство товаров народного потребления. Однако эта программа оказалась нереализованной, и в конечном итоге страна пошла по второму пути.
Причины такого выбора были заложены не столько в двойственной позиции руководства, сколько в трудностях реформирования самого производства, а также во внешних обстоятельствах. ВПК с трудом поддавался переводу на производство товаров народного потребления. К тому же начало «холодной войны» не позволило свернуть военное производство.
Первая послевоенная пятилетка ознаменовалась крупными инвестициями в промышленность. Было восстановлено и вновь построено около 4500 предприятий. При этом сохранялась прежняя политика приоритетного финансирования группы «А», что приводило к хроническому дефициту товаров народного потребления.
На уровне жизни людей сказывался и недостаток продовольствия. В 1946 г. в связи с неурожаем власть прибегла к крайней мере – снижению норм выдачи хлеба иждивенцам и детям, снятию с продовольственных пайков некоторых категорий населения. Ликвидировать карточную систему удалось только в 1947 г.
В тот же период была начата денежная реформа. Сущность ее заключалась в деноминации – обмене старых денег на новые по курсу 10 к 1. Вклады в сбербанках пересчитывались по более льготному курсу, но эти вклады составляли лишь 15% всех денежных накоплений населения. Треть всей денежной массы не была представлена владельцами для обмена в госбанках.
Реформа существенно отразилась на ценах. Новые цены были установлены на уровне коммерческих, что позволило власти в дальнейшем периодически проводить их снижение и преподносить это как доказательство улучшения жизни советских людей. На самом деле в городах уровень жизни 1928 г. был достигнут только к 1954 г.
Основными содержательными направлениями перестройки государственного аппарата в послевоенный период стали:
- демилитаризация, отказ от законов и методов военного времени, обновление личного состава управленческого аппарата за счет квалифицированных специалистов, в том числе демобилизованных служащих;
- упразднение чрезвычайных органов, восстановление конституционных основ государственного управления;
- децентрализация и частичная демократизация в плане перераспределения властных полномочий от высших и центральных органов к местным;
- сохранение и усиление партийного начала в государственном управлении.