Казахское государство образовалось в результате объединения родственных по происхождению, образу жизни и культуре тюркозычных племен.
Важным этапом в развитии государственности казахского народа было образование Ак орды, Могулистана, ханства Абулхаира, Ногайской Орды. Эти государства создавали племенам возможности для выживания и развития, дали возможность организованно бороться с внешней агрессией и подготовили условия для объединения. Ход образования Казахского ханства связан с внитриполитическим состоянием двух государств – ханства Абулхаира (Государства кочевых узбеков) и Могулистана, которые во второй половине XV века переживали упадок. Формирование Казахского ханства явилось закономерны м итогом экономических и политических процессов на территории Дешт-и Кыпчака, Семиречья и Южного Казахстана. Образование Казахского ханства связано с именами Жаныбека и Керея.
Итого, предпосылками образования Казахского ханства стали:
политический кризис в ханстве Абулхаира и Могулистане;
беспрерывные войны и феодальные междоусобицы в ханстве Абулхаира в середине XV века;
стремление казахских племен к созданию независимого государства.
Керей и Жанибек сумели использовать эту ситуацию в своих целях. Они возглавили переселение ряда казахских племен в Жетысу, где впоследствии было основано Казахское ханство. Главное отличие нового государства от предшествующих состояло в том, что оно было создано не в результате завоеваний, а на основе местных исторических, экономических и этнических предпосылок.
Одной из объективных причин откочевки многих казахских племен во главе с Кереем и Жаныбеком в 1459–1460 гг. было поражение хана Абулхаира от ойратов в 1457 году под стенами Сыгнака. Абулхаир жестоко расправлялся с теми, кто ему не повиновался. Откочевка была формой протеста кочевников против тяжелых налогов и повинностей, феодальных междоусобиц и непрекращающихся войн. Об откочевке султанов Керея и Жаныбека в Могулистан сообщал автор «Тарих и-Рашиди» Мухаммед Хайдар Дулати (Мирза Хайдар Дуглат). Хан Могулистана Есен-Буга (1434–1462 гг.) выделил султанам Керею и Жанибеку земли на берегу реки Чу. Он рассчитывал использовать султанов для борьбы с притязаниями на власть в Могулистане своего брата Жунуса (Юнуса), которого поддерживал хан Абулхаир и тимуриды. Они угрожали западным границам Могулистана. Также Есен-Буга хотел использовать силы казахов против ойратов, не раз в начале XV века вторгавшихся в Могулистан. Мухаммед Хайдар Дулати относит время образования Казахского ханства к 1465–1466 годам. Первый Президент Республики Казахстан Н. Назарбаев в своей книге «В потоке истории», написанной в 1999 году, считает годом образования Казахского ханства 1471 год, когда в борьбе казахских ханов с шайбанидами за территорию Восточного Дешт-и-Кыпчака там стали властвовать потомки Урус-хана. Первая ставка казахских ханов Козыбасы находилась в долине рек Чу и Таласа. Численность населения Казахского ханства при султанах Керее и Жаныбеке составила около 200 тысяч человек. Первым казахским ханом стал старший по возрасту султан Керей, Жаныбек – его советником. Историческое значение образования Казахского ханства:
прекратилось разделение власти между разными государствами;
централизация системы управления способствовала сплочению казахского народа;
Казахское ханство расширило свою территорию;
были установлены прочные связи с соседними странами;
быстрое экономическое и культурное развитие способствовало расцвету традиций и обычаев, распространению ислама среди казахского народа;
прекратились междоусобицы и распри внутри страны;
были созданы условия для использования скотоводами пастбищ по традиционно сложившимся маршрутам кочевок.
Перед образовавшимся Казахским ханством стояли следующие задачи:
восстановить порядок использования пастбищ в Восточном Дешт-и-Кыпчаке;
подчинить себе присырдарьинские города, располагавшиеся вдоль торгово-караванных путей;
объединить казахские племена для создания единой этнической территории.
История становления и укрепления Казахского ханства была связана с присырдарьинским регионом. Здесь находились ценные зимние пастбища, а города были важными торговоремесленными центрами и превосходными крепостями. Первоначально Казахское ханство располагалось в Западном Семиречье, в долинах рек Чу и Талас. Его создание сыграло решающую роль в объединении казахских племен, формировании этнической территории казахов. С давних времен населявшие Жетысу племена Старшего жуза жили в полном согласии и мирных отношениях с другими казахскими племенами, перекочевавшими из Дешт-и-Кыпчака. Появление названия «казахский народ» не было связано лишь с выходом султанов Керея и Жаныбека из ханства Абулхаира и созданием своего собственного ханства. Просто в связи с образованием в Жетысу Казахского ханства и созданием в нем своей государственности стали чаще употребляться названия «Казахское ханство», «казахский народ». Создание Казахского ханства стало важнейшим событием в истории казахского народа. Оно сыграло решающую роль в объединении разрозненных казахских племен, формировании этнической территории казахов и завершении создания независимого национального государства. В 1462 году умер хан Могулистана Есен-Буга. После этого в Могулистане возобновились племенные междоусобицы и распри, что привело к ослаблению государства. Не было единства и между теми, кто боролся за ханскую власть. Воспользовавшись таким положением, ойратские племена быстро завоевали ханство. В связи с этим казахские племена из Могулистана стали перекочевывать в Казахское ханство. В результате значительно увеличилось население и укрепилось само Казахское ханство. Однако экономическое положение созданного в середине XV века Казахского ханства было еще непрочным. Многие казахские племена все еще входили в состав других ханств. На племена, жившие в Жетысу, часто совершал набеги хан Абулхаир. Он всячески стремился разгромить созданное Казахское ханство. Несмотря на это, не прекращалась массовая перекочевка казахских племен из Могулистана, Ногайской Орды и Сибирского ханства, пожелавших войти в состав Казахского ханства. В конечном счете это привело к укреплению Казахского ханства и расширению его территории. К концу XV века Казахское ханство относительно сильно укрепилось экономически, более быстрыми темпами стало развиваться его хозяйство, что привлекло к нему другие разрозненные казахские племена. Ханы Керей и Жаныбек ясно понимали неизбежность открытых столкновений с соседними государствами, проводящими враждебную политику по отношению к Казахскому ханству. Это было время решения исторической судьбы казахского народа. Осуществление этой задачи выпало на плечи казахских ханов Керея и Жаныбека. Средневековый историк Мухаммед Хайдар Дулати в своей книге «Тарих-и Рашиди» писал: «В то время в Дешт-и-Кыпчаке владычествовал хан Абу-л-Хайр-хан. Он причинял много беспокойства султанам джучидского происхождения. Жаныбек-хан и Керей-хан бежали от него в Могулистан. Есен-Буга-хан охотно принял их и предоставил им округ Чу и Козы-Баши, которые составляют западную окраину Могулистана... В то время как они благоденствовали там, Узбекский улус после смерти Абу-л-Хайр-хана пришел в расстройство: (в нем) начались большие неурядицы. Большая часть (его подданных) откочевала к Кирай-хану и Жаныбек-хану, так что число (собравшихся) около них достигло двухсот тысяч человек». На основании сообщения этого средневекового историка временем образования Казахского ханства считают 870 год хиджры (1465–1466 гг.). В конце XV – начале XVI века произошли значительные события. Тимуриды потерпели поражение, и в Средней Азии к власти пришли шайбаниды. На несколько небольших владений распался Могулистан. С распадом Золотой Орды появились новые государства: Сибирское, Казанское и Астраханское ханства. В борьбе с наследниками Абулхаира союзниками Керея и Жаныбека стали потомки Джучи, правители ногаев и хан Ибак, правитель Западной Сибири. В 70-х годах XV века казахские ханы подчинили себе побережья Сырдарьи и районы Каратау. Война за обладание присырдарьинскими городами с Мухаммедом Шайбани, внуком Абулхаир-хана, продолжалась 30 лет. На эти города претендовали также тимуриды и наследники могульских ханов. В 1470 году Керей вторгся в Туркестан, а Жаныбек – в Сузак. Вскоре в состав Казахского ханства вошел Сауран. Через два года Мухаммед Шайбани захватил Аркок и Сыгнак, но был разгромлен объединенным войском казахов и бежал в Мангыстау. В 80-е годы XV века при поддержке правителя Могулистана Мухаммед Шайбани вновь захватил эти города. Казахское войско осадило Сыгнак, затем Туркестан и Аркок. Мухаммед Шайбани оставил Туркестан и ушел в Хорезм. Казахское ханство во второй половине XV века заключало военные союзы с шайбанидами, тимуридами, могульскими ханами, но эти союзы не были прочными, их характер часто менялся в зависимости от хода сражения и интересов ханов. Борьбу с Мухаммедом Шайбани продолжил сын Керея Бурундук-хан (1480–1511 гг.). В 1482–1485 годы хан Могулистана Юнус и его сын султан Махмуд захватили города Ташкент и Сайрам при помощи Мухаммеда Шайбани. В это время тимуриды начали войну против Могулистана. Захватив Отрар, хан Могулистана подарил его Мухаммеду Шайбани, откуда тот подчинил себе Сауран и Туркестан. Правители Сузака оказали поддержку Казахскому ханству. Казахские войска, вернув себе Сауран, осадили Отрар. Мухаммед Шайбани пошел на перемирие с казахами. По договору к Мухаммеду Шайбани отошли города Отрар, Туркестан, Аркок, Бозкент и часть зоны Туркестана, в Казахское ханство вошли города Сыгнак, Сауран, Сузак и северная часть зоны Туркестана, Могулистану были переданы города Ташкент и Сайрам. Города Сыгнак, Сауран и Сузак приумножили мощь Казахского ханства, укрепили его положение и влияние среди соседних государств. За овладение Саураном, который был в те времена неприступной крепостью, между казахами и узбеками около 100 лет длились кровопролитные войны. Лишь в XVI веке он окончательно вошел в состав Казахского ханства. К началу XVI века Казахское ханство занимало территорию Ак Орды и часть Могулистана.