Хивинский поход, отправленный Петром I в 1717 году
В начале XVIII века ходили невероятные слухи о несметных богатствах Хивинского государства. Например, поговаривали о том, что за огромной дамбой на реке Амударья хивинцы скрывают богатые залежи золота. Возможно, Петру I такие рассказы показались правдоподобными. Поэтому в 1714 году по указу императора в Среднюю Азию была отправлена военная экспедиция, с целью разведать течение Амударьи и территорию возле реки. Командующим экспедицией был назначен капитан Александр Бекович-Черкасский.
Предыстория похода и состав экспедиции
Снаряженный полк остановился в Астрахани до 1716 года. Пока велись приготовления, Петр I отправил А. Бековечу письмо, в котором поставил перед участниками Хивинского похода следующие задачи:
попытаться направить течение Амударьи в прежнее русло для открытия речных путей русскому флоту;
исследовать берега Каспийского моря;
добиться от хивинского и бухарского ханов подданства Российской империи;
построить укрепления на границах;
разведать и проложить торговые пути в Индию;
отыскать золотые пески.
В поход на Хиву отправились 4 000 солдат регулярной армии, 2 000 казаков, более сотни воинов кавалерии и несколько офицеров морского флота. На вооружении отряда находились десятки орудий, в том числе 7 пушек. Для перевозки грузов использовали не только лошадей, но и верблюдов.
Результаты Хивинского похода 1717 года
Весной 1717 года русский отряд двинулся в сторону Хивинского ханства. До Гурьева, находящегося на берегу Каспийского моря, военных сопровождали 40 судов. Из Гурьева поход продолжился в июне. Нестерпимая жара, нехватка воды и неизвестные до этого болезни стали причинами смерти нескольких сотен солдат. В течение месяца участники похода преодолели сотни километров через плато Устюрт, известное своими суровыми условиями.
Узнав о приближении российского войска, хивинский хан Шергази собрал 24-тысячную армию и выступил ему навстречу. Возле урочища Карагач состоялись первые бои, длившиеся 3 дня. Несмотря на то, что хивинцы превосходили численностью русских, они уступали в вооружении. Российские солдаты смогли оттеснить противника, в результате чего Шергази-хан был вынужден направить делегацию для мирных переговоров, и пригласил Черкасского в Хиву.
Командующий Хивинским походом Бекович-Черкасский, воодушевленный успехом, прибыл в столицу ханства, взяв с собой 500 человек. Шергази-хан оказал щедрое гостеприимство и выразил преданность Российской империи. Однако хан утверждал, что не сможет содержать русскую армию в одном месте. Для этого он предложил разделить ее на пять частей и разместить в разных городах. После того как части отряда отдалились от Хивы, хан приказал своим воинам напасть на Бековича и убить его. Многие солдаты попали в плен и лишь спустя 20 лет смогли вернуться в Россию. Как заверяли свидетели тех событий, отряд Черкасского истребили туркмены-йомуды. По приказу Кауфмана российский карательный рейд отомстил им во время третьего Хивинского похода.
Бековичу-Черкасскому удалось выполнить несколько поставленных перед ним задач. Например, в 1715 году была впервые составлена подробная карта берегов Каспийского моря, частично исследовано течение и устье Амударьи, построены приграничные крепости. Все же главные цели так и не были достигнуты.