Важнейшим элементом теоретического исследования является умственный труд. Существует большое количество методик теоретического исследования,
поэтому выбор можно делать только в соответствии с конкретной научной проблемой.
Отметим некоторые принципы научного труда, в котором теоретические исследования составляют базисный компонент научного результата:
1. Постоянно думать о предмете исследования. Так И. Ньютон на вопрос о том, как он сумел открыть законы небесной механики, ответил: «Очень просто, я все время думал о них». Из этого принципа следует два практических вывода: нельзя заниматься научной работой только на работе, человек должен думать о предмете своего исследования постоянно.
2. Не работать без плана. При научном исследовании сначала пишется укрупненный план, а затем в процессе теоретических исследований его детализируют и корректируют.
3. Контролировать ход работы в процессе теоретических исследований. По результатам постоянного контроля хода исследований осуществляется корректировка работ и выполняется анализ научных результатов.
Теоретический уровень исследования связан с глубоким анализом фактов, проникновением в сущность исследуемых явлений, с познанием и формулированием в качественной и количественной форме законов, т. е. с объяснением явлений.
Этапы теоретических исследований:
- анализ сущности процессов, явлений,
- формулирование гипотезы исследования,
- построение (разработка) модели процессов, явлений,
- проведение математического исследования,
- анализ теоретических решений,
- формулирование выводов.
Первым этапом теоретической работы часто становится разработка понятийного аппарата, терминологии, которая будет затем использоваться в исследовании в качестве элементарной системы. Давая определения ключевым терминам исследовательской работы, необходимо обобщить несколько определений одного и того же объекта.
Теоретический уровень исследования включает в себя ряд последовательных стадий работы, на которых научное знание облекается в определенные формы, существуя и развиваясь в них и посредством их. К теоретическому этапу исследования относятся:
- составление библиографического списка;
- сбор, анализ, обобщение теоретического материала по теме исследования;
- обоснование актуальности проблемы исследования;
- определение основных рабочих понятий, центральных теоретических положений, формулировка гипотезы исследования.
Теоретический этап научного исследования направлен на обнаружение в объекте устойчивых и повторяющихся связей, открытие законов и закономерностей его функционирования и развития. В процессе теоретического исследования ученый, используя имеющийся эмпирический материал, получает новые знания о мире, проникает в сущность явления.
Далее на этом этапе осуществляется прогнозирование возможных событий или изменений в изучаемых явлениях и вырабатываются принципы действия, рекомендации о практическом воздействии на эти явления.
Великий первооткрыватель периодического закона Д. И. Менделеев так говорил о задачах научного исследования: