Какова судьба ядов, попавших в организм? В крови и тканях, куда они поступают с током крови, происходят процессы физико-химического взаимодействия ядов с клеточными мембранами, белковыми структурами и другими компонентами клеток и межтканевой среды. Биологическая направленность этих процессов — обезвреживание ядов различными путями.
Первый и главный путь обезвреживания— изменение химической структуры ядов. Например, органические соединения подвергаются чаще всего гидроксилированию (образование ОН-групп), причем особенно активно эти процессы протекают в микросомальных структурах клетки, главным образом в печени, надпочечниках и некоторых других органах. Процессы превращения ядов многообразны и включают их окисление, восстановление, расщепление, метилирование, образование сложных парных соединений с серной и глюкуроновой кислотами, аминокислотами, что в конечном итоге приводит большей частью к возникновению менее ядовитых и активных в организме веществ.
Важную роль в обезвреживании ядов играет и второй путь— депонирование и выведение. Депонирование (откладывание в тех или иных органах) является временным путем уменьшения количества циркулирующего в крови яда. Например, тяжелые металлы часто откладываются в костях, печени, почках, некоторые вещества — в нервной системе. Процесс этот сложен и не является полноценным методом обезвреживания, так как яды могут из депо вновь поступать в кровь. Поступление ядов из депо в кровоток может периодически резко возрастать при нервном напряжении, заболеваниях, приеме алкоголя, что ведет к обострению хронического отравления.
Третий путь обезвреживания ядов— выведение их из организма. Оно происходит разными путями: через органы дыхания, пищеварения, почки, кожные покровы, железы. Пути выведения ядов зависят от их физико-химических свойств и превращений в организме. Например, органические соединения алифатического и ароматического ряда обычно выделяются частично в неизменном виде с выдыхаемым воздухом, а частично в измененном виде через почки и желудочно-кишечный тракт. Тяжелые металлы, как правило, выделяются в основном через желудочно-кишечный тракт и почки. Кожный путь выделения через потовые и сальные железы имеет значительно меньшее значение. Некоторые яды могут содержаться в грудном молоке кормящих женщин (свинец, кобальт и др.), что учитывается при охране труда женщин на производстве.
Скорость выделения ядов обычно наибольшая в первые дни и недели после поступления их в организм, а в дальнейшем она замедляется. Для характеристики ее может быть использован так называемый период полувыведения — время, в течение которого выводится половина поступившего в организм вещества. Знание путей выведения ядов из организма позволяет определить их в тех или иных экскретах (моча, кал и др.), что является важным для диагностики отравления, например, свинцом, ртутью.
Обезвреживание ядов, в том числе и выведение, может быть ускорено с помощью некоторых физиотерапевтических процедур, организации специального питания, введения в организм лекарственных препаратов.