Мәдениет термині латын тілінен шыққан. Бастапқыда ол «топырақ өсіру, өсіру» дегенді білдіреді, бірақ одан әрі жалпы мәнге ие болды. Мәдениетті көптеген ғылым археология, этнография, тарих, эстетика және т б

Немесе басқаша айтқанда, мәдениет-сананың «жұмысына», рухани қажеттіліктерді қанағаттандыру және рухани құндылықтарды іске асыру үшін оның белсенділігіне байланысты процесс, оның негізінде адамдардың қоршаған болмысы мен өзі туралы белгілі бір көзқарастары, идеялары, ілімдері қалыптасады және қоғамның рухани байлығы мен рухани мәдениетін құрайтын рухани құндылықтар құрылады. «Мәдениет белгілі бір түрлерге бөлінеді. Материалдық және рухани мәдениетті ажырату қабылданған. Материалдық еңбекке Еңбек және материалдық өндіріс мәдениетін, тұрмыс мәдениетін, тұрғылықты жерінің мәдениетін, өз денесіне деген қарым-қатынас мәдениетін, дене мәдениеті жатады. Материалдық мәдениет адамның табиғатты практикалық игеру деңгейінің көрсеткіші болып табылады». Рухани мәдениет танымдық, адамгершілік, көркем, құқықтық, педагогикалық, діни.

Материалдық мәдениет материалдық өндіріс процесінде құрылады (оның өнімдері станоктар, жабдықтар, ғимараттар және т.б. болып табылады). Рухани мәдениет рухани шығармашылық процесін және музыка, сурет, ғылыми жаңалықтар, діни ілімдер және т.б. түрінде жасалған рухани құндылықтарды қамтиды. Адамның материалдық өндірістік қызметі оның өмірінің басқа салаларындағы қызметінің негізінде жатыр; сонымен бірге оның ойлау (рухани) қызметінің нәтижелері материалдандырылады, материалдық объектілер – заттар, техникалық құралдар, өнер туындылары және т. б. болып қайта құрылады. Сонымен, мәдениет қоғам өмірінің маңызды сипаты болып табылады, сондықтан ол адамнан әлеуметтік мәні ретінде ажыратылмайды. Биологиялық адамға белгілі бір құрылымы, тапсырмалары, функциялары бар организм ғана беріледі. Өмір сүру процесінде адам мәдени-тарихи тіршілік ретінде қалыптасады. Оның адами қасиеттері олардың тілді меңгеру, қоғамдағы құндылықтарға, дәстүрлерге баулу, оларға осы мәдениетке тән тәсілдер мен қызмет дағдыларын және т. б. меңгеру нәтижесі болып табылады.

Мәдениет пен мәдени қызметті түсіну мәдениет әлемі – бұл ерекше заттар әлемі, ал мәдени қызмет-мәні жағынан пәндік, яғни осы заттарды жасауға бағытталған. Әйтпесе, ол эфемерлік сипатта болады, немесе мүмкін емес еді. Мәдениет заттарының ерекше сипаты олар табиғи негіздерден айырылғаны, яғни рухани мәні бар, немесе материалдық Білім түрі бар, бірақ ол оларда анықтаушы болып табылмайды. Олардың басты идеясы, ой-ойы, құндылығы, рухани мазмұны болады. Әрине, материалдық негіз белгілеу процесінің осындай түрі үшін кездейсоқ нәрсе емес, ол идеалды мәнмен органикалық байланыста, оны білдіреді. Осыған байланысты мәдениет әлемі екі құрамдас бөлікке бөлінеді: материалдық және рухани және адами қызметтің нәтижесі болып табылатын материалдық және рухани құндылықтардың жиынтығы ретінде айқындалады. Бұл бөлініс мәдени шығармашылықта екі тәуелсіз бастама — рухани және материалдық-практикалық әрекет етеді деген көзқараспен жиі кездеседі. Бірінші бастау әдетте саналды, ал мәдениет туралы діни және идеалистік оқу-жаттығуларда бұдан былай да жоғары, шығармашылықты бейнелейтін, екіншісі-материалдық, төмен, аз Шығармашылық деп саналады. Бұл жағдайда рух немесе рухани бастама жасампаздық пен бостандыққа тән ерекше дербес қызметте көрінеді. Бұл қызметтің нәтижесінде жоғары құндылықтар құрылады, оларды игеру адам өмірінің мәнін құрайды. Материалдық басы рухани адамға бағынады. Ол белсенді емес, немесе рух қызметіне Бағынып, белсенділіктен айрылады. Егер ол өзін өзі көрсете алатын болса, онда руханилықты бұзатын, өйткені адамның тек физикалық және сезімтал табиғатын ғана қанағаттандыратын және оның жоғары белсенділігінің босауына кедергі келтіретін құндылықты мәні төмен заттардың бүлінуіне алып келеді.

Бұл бөліністің қайнар көздері адамның екі жақты табиғатын тудыру және болмыстың рухани аспектісін фетишілендірген дамуының тарихи алғышарттарында жатыр. Бірақ адам рухани өмір адамзат болмысының тек бір жағын құрайтын тұтастық сияқты, Мәдениет де рухани және материалдық жақтардың, сондай-ақ оның мәдени қызметінде көрініс табатын бұзылмайтын бірлікті білдіреді. Мәдениет құрылымындағы материя мен рухтың қарама-қарсылығы тек салыстырмалы мәнге ие, дәл осы салыстырманың болуы материалдық және рухани мәдениет туралы Жеке айтуға мүмкіндік береді. Таза рухани бастама материалдық қабықшада жүзеге асырылмай, мәдени пайдалану (тұтыну) игілігі бола алмайды. Рухты материалдаудың әр түрлі тәсілдері: физикалық-дене, заттық-техникалық, әлеуметтік-ұйымдастырушылық және т. б. оны адамның рухани-рухани өмірін туғаннан тыс сақтау үшін қажет. Тек осындай жолмен ғана жеке адамның, жеке қоғамның немесе мәдениеттің рухани шығармашылығы әлеуметтік және мәдени коммуникацияның көптеген арналары бойынша тарата отырып, басқа адамдардың игілігі бола алады, жалпыадамзаттық мәнге ие бола алады. Рухани мазмұны енген материалдық қабық белгі болады. Әрбір мәдени заттың маңызды функциясы бар. Сондықтан да, ол өз кезегінде, дінді өзінің мәні ретінде сақтап, жеткізу міндетіне бағынады. Рухани мәдениет белгілі бір мағынада белгілі бір жүйе ретінде көрінеді, оны қабылдай отырып, адам мазмұнды жағын тауып, оған өзінің көзқарасын қалыптастырады. Рухани мазмұн ретінде, ал материалдық белгілік жүйеде — мәдениеттің нысаны ретінде әрекет етеді. Бірақ рухани қызмет пен рухани мәдениетті тек семиотикалық процестер мен таңбалы жүйелерге ғана жинақтау олардың саласын айтарлықтай тарылтуды білдіреді. Мәдениеттердің материалдық және рухани салаларын бөліп алу, жиі қарама-қарсы қою бірқатар мәдени тұжырымдамаларда тағы бір теориялық мағынасы бар. Ол адамның бірыңғай мәдени-тарихи болмысын екі құрамдас бөлікке: мәдениет пен өркениетке бөлуге байланысты.

Мысалы, ежелгі өркениеттер немесе ежелгі мәдениет, өркениетті адам немесе мәдени адам, бірақ мұндай қарым-қатынас жалпы қабылданған емес, әсіресе теориялық деңгейде. Ғылыми тұрғыда мәдениет пен өркениет бір-біріне қарама-қарсы тұруға ғана емес, керісінше, тек ажырамайтын бірлік пен өзара әрекеттестікте қарастырылуы және түсінуі мүмкін. Өркениет әлеуметтік-мәдени қауымдастық ретінде, адамдардың материалдық және рухани қызметінің жиынтық нәтижесі бола отырып, өзінің мазмұны бойынша Қоғам сипатындағы мәдени-құндылық аспектісін білдіреді. Өркениеттің даму деңгейінің басты көрсеткіші рухани мәдениет болып табылады, өйткені ол қоғамның әлеуметтік-экономикалық жетістіктеріне негізделген өмір сүру нысанын, қоғамдық ұдайы өндіріс тәсілін, қоғамдық даму заңдарын іске асыру сипатын айқындайды. Оның жай-күйіне көбінесе қоғамның жаңа технологияларға қабылдағыштығы, қоғамдық қатынастарды ізгілендіру дәрежесі, қоғамдық байланыстардың барлық жүйесінің мазмұны байланысты. Өркениет мәдениетті дамыту бойынша жеке тұлғаның, әлеуметтік топтың, қоғамның іс-әрекет процесі ретінде әртүрлі нысандарда (саяси, діни, этикалық және т.б.) жүзеге асырылады. Рухани мәдениет өркениетті ауыстыру процесінде өркениетті процестің маңызды жағы ретінде әрекет етеді. Мәдениеттің әрбір жаңа деңгейі өркениеттің одан әрі дамуын сипаттайды, ал соңғысы мәдени қызметтің нысаны ретінде қоғамның рухани өрлеуі үшін қажетті жағдайлар жасайды. Өркениеттің өзара іс-қимылы қоғамдық ұдайы өндіріс және рухани мәдениет тәсілі ретінде бір-бірінен ажыратылмайды, ал олардың өзара іс-қимылының сипаты қоғамның даму бағытын (ілгерілеу, регресс, дағдарыс, құлдырау және т.б.) айқындайды. Егер қоғам субъективті фактордың дағдарыстық жай-күйінің нәтижесінде тарих сынына жауап бере алмаса, онда мұндай өркениет тек құлдырап қана қоймай, жалпы өлуі мүмкін (ацтектер, инктер өркениетінің тарихында және т.б.).