Возникновение лекарствоведения уходит корнями в глубокую древность. Первобытный человек искал пути избавления от болезней и страданий, используя различные средства растительного происхождения: белладонну, мак, табак, полынь, белену и др. На более поздних этапах развития первобытного общества, когда основным видом деятельности человека становится охота, наряду с растительной пищей он употребляет и животную пищу. На этом этапе он и научился извлекать из органов и тканей животных лекарственные средства. Позже в практику врачевания входят лекарственные средства минерального происхождения, которые люди научились извлекать из горных пород, нефти, каменного угля и др.
Тысячелетнюю практику использования лекарственных средств растительного, животного и минерального происхождения называют народной медициной. Народная медицина является предшественницей научной и обогащает ее своим опытом и наблюдениями.
С возникновением письменности появляются первые медицинские тексты, содержащие описание лекарственных средств, способов их приготовления и применения.
Самым известным из первых медицинских текстов является египетский папирус Эберса «Книга приготовления лекарств для всех частей тела», который датируется 1550 г. до н. э. и содержит около 900 рецептов лечения болезней желудочно-кишечного тракта, легких, глаз, уха, зубов, суставов.
Древнеиндийские врачеватели использовали лекарственные средства растительного, животного и минерального происхождения в различных формах: порошки, пилюли, настойки, отвары, мази. Известный врач Древней Индии Сушрута оставил описание 760 лекарственных растений.
В самом распространенном источнике Древнего Китая – Трактате о внутреннем человеке – приводится 900 названий лекарственных растений. Особенно популярны здесь женьшень, лимонник, ревень, эфедра, чай, лук, чеснок, аконит и др. В трактате были широко представлены также лекарственные средства животного происхождения. Во врачевании использовались кожа слона, кровь, печень, сердце животных, когти тигра, панцирь черепахи и т.д. Из средств минерального происхождения применяли сурьму, железо, серу, ртуть, соединение меди и серебра.
Огромное влияние на развитие врачевания оказали Древняя Греция и Древний Рим. Дочь Асклепия (бога врачебного искусства) Панацея считалась покровительницей лекарственной терапии (панацея – лекарственное средство от всех болезней). Знаменитый древнегреческий врач и мыслитель Гиппократ (460-377г.г. до н. э.) сформулировал основные положения медицинской этики, относящиеся и к лекарствоведению: «Лекарства и их простые свойства, если таковые описаны, ты должен тщательно удерживать в памяти. Из них ты должен усвоить себе все, что относится к лечению болезни вообще, наконец, сколько и каким образом они действуют при определенных болезнях, ибо в этом начало, середина и конец познания лекарств».
В истории мировой фармации особое место занимает арабская и персидская фармация. Арабы первыми (в 840 г.) создали фармакопею («Карабадин»), имеющую силу закона, — особую книгу о свойствах и способах изготовления лекарственных средств. Арабы усовершенствовали методы получения эфирных масел, открыли много химических соединений, ввели в практику предварительные испытания на животных.
В период с IV в. до начала XVI в. фармация была тесно связана с алхимией. Алхимики, занимаясь поисками «философского камня», способного превращать неблагородные металлы в золото, пытались отыскать «жизненный эликсир», панацею — исцеляющее средство от всех болезней, а также накапливали опыт исследования веществ. Приборы и аппараты для получения лекарств перешли в средневековую аптеку из лаборатории алхимиков.
В Средние века в Западной Европе были усовершенствованы средства механизации: специальные настольные и ручные весы, сита, шаровые мельнички, «эксцельсиоры». Для изготовления суппозиториев (глобулей, палочек, свечей), пилюль, капсул были сконструированы специальные машинки, позволяющие работать быстро, гигиенично, точно