Сілтілі жер өздерінің есімдерін оксидтерінен алады, олар адамзатқа таза элементтер оқшауланғанға дейін бұрыннан белгілі болған. Бұл оксидтер бериллия, магнезия, әк, стронтия және барта деп аталды. Осы қолданыстағы «жер» сөзі химиктердің суда ерімейтін және қызуға қарсы тұрмайтын металды емес затты сипаттау үшін қолданған ескі сөзінен шыққан. 1780 жылға дейін Антуан Лавойсер жерді элементтер емес, қосылыстар деп ұсынды. Сілтілік жер металдарға көптеген тән қасиеттерге ие. Сілтілік жердің электронды аффинациясы төмен және электронегативтілігі төмен. Сілтілік металдар сияқты қасиеттері электрондардың жоғалуына байланысты. Сілтілік жердің сыртқы қабығында екі электрон бар. Олар сілтілік металдарға қарағанда аз атомдық радиусқа ие. Екі валентті электрон ядроға тығыз байланбаған, сондықтан сілтілік жер бөлініп катиондар түзу үшін электрондарды жоғалтады.
