Химия индола обязана началом своего развития интенсивному изучению индиго, вещества, известного задолго до возникновения органической химии как науки. Одежда мумий древних египтян была окрашена индиго; ранние санскритские письмена указывают на применение этой краски восточными народами; Плиний упоминает об индиго как о краске, высоко ценимой у римлян. Индиго сыграло важную роль в открытии торговых путей между Европой и Восточной Индией в XVI в.
В 1841 г. Эрдман и Лоран окислили индиго в изатин азотной кислотой. В 1866 г. Байер и Кноп восстановили изатин в диоксиндол и оксиндол; позднее в том же году Байер успешно осуществил последнюю стадию расщепления индиго в родоначальное соединение – индол, - проведя пиролитическое восстановление оксиндола цинковой пылью. Байер ещё до этого постулировал существование указанного родоначального соединения и назвал его индолом.
В 1841 г. Эрдман и Лоран окислили индиго в изатин азотной кислотой. В 1866 г. Байер и Кноп восстановили изатин в диоксиндол и оксиндол; позднее в том же году Байер успешно осуществил последнюю стадию расщепления индиго в родоначальное соединение – индол, - проведя пиролитическое восстановление оксиндола цинковой пылью. Байер ещё до этого постулировал существование указанного родоначального соединения и назвал его индолом.