XVI ғасырдың ортасына қарай Испанияның Америка континентіндегі үстемдігі абсолютті болды, мүйіс мүйісінен Нью-Мексикоға дейін созылған отарлық иеліктер корольдік қазынаға орасан зор табыс әкелді. Басқа еуропалық мемлекеттердің Америкада колониялар құру әрекеттері айтарлықтай жетістіктерге жете алмады.
Бірақ сонымен бірге ескі әлемдегі күштердің тепе-теңдігі өзгере бастады: патшалар колониялардан ағып жатқан күміс пен алтын ағындарын ысырап етті және тиімсіз, жемқор әкімшілік аппараттың, діни қызметкерлердің үстемдігі мен модернизацияға ынталандырудың болмауының салдарынан Англияның қарқынды дамып келе жатқан экономикасынан артта қалып келе жатқан метрополия экономикасына онша қызығушылық танытпады. Испания біртіндеп негізгі еуропалық держава және теңіздер ханымы мәртебесін жоғалтты. Нидерландыдағы көпжылдық соғыс, бүкіл Еуропадағы Реформациямен күресуге жұмсалған орасан зор қаражат, Англиямен қақтығыс Испанияның күн батуын тездетті. Соңғы сабан 1588 жылы Жеңілмейтін Армаданың өлімі болды. Ағылшын адмиралдары және одан да қатты дауыл сол кездегі ең үлкен флотты жеңгеннен кейін, Испания көлеңкеге түсіп, бұл соққыдан ешқашан айықпады.
Отарлау эстафетасындағы көшбасшылық Англияға, Францияға және Голландияға өтті.
1585 және 1587 жылдары сэр Уолтер Рали Англия патшайымы Елизавета I-нің бұйрығымен Солтүстік Америкада тұрақты қоныс құруға екі әрекет жасады. Барлау экспедициясы 1584 жылы Америка жағалауына жетіп, ашық жағалауды Вирджиния ешқашан үйленбеген Елизавета I-нің" тың ханшайымының " құрметіне. Екі әрекет те сәтсіз аяқталды — Вирджиния жағалауындағы Роанук аралында құрылған алғашқы колония үндістердің шабуылдары мен жабдықтардың жетіспеушілігінен қайтыс болды және оны 1587 жылы сәуірде Сэр Фрэнсис Дрейк эвакуациялады. Сол жылдың шілдесінде аралға 117 адамнан тұратын колонизаторлардың екінші экспедициясы қонды. 1588 жылдың көктемінде колонияға жабдықтар мен азық-түлік жеткізетін кемелер келеді деп жоспарланған. Алайда, әртүрлі себептермен жеткізу экспедициясы бір жарым жылға жуық уақытқа созылды. Ол жерге келгенде колонизаторлардың барлық ғимараттары бүтін болды, бірақ бір адамның сүйегінен басқа адамдардың іздері табылған жоқ. Колонизаторлардың нақты тағдыры осы күнге дейін анықталған жоқ.
XVII ғасырдың басында жеке капитал іске қосылды. 1605 жылы бірден екі акционерлік қоғам Король Джеймс I-ден Вирджиниядағы колонияларды құруға лицензия алды. Сол кезде "Вирджиния" термині Солтүстік Америка континентінің бүкіл аумағын білдіретінін ескеру қажет. "Лондон Вирджиния компаниясы" компанияларының біріншісі оңтүстікке, екінші "Плимут компаниясына" құрлықтың солтүстік бөлігіне. Ресми түрде екі компания да христиандықты таратудың негізгі мақсаты деп жариялағанымен, алынған лицензия оларға "алтын, күміс және мыс іздеуге және өндіруге"құқық берді.
1606 жылы 20 желтоқсанда колонизаторлар үш кемеде жүзіп, бес айға жуық ауыр жүзуден кейін жүзді, оның барысында бірнеше ондаған адам аштық пен аурудан қайтыс болды, 1607 жылы мамырда Чезапик шығанағына жетті. Келесі айда олар патшаның атымен ағаш форт салды Форт Джеймс. Кейінірек форт Джеймстаун - Америкадағы алғашқы тұрақты Британдық қоныс.
АҚШ — тың ресми тарихнамасы Джеймстаунды елдің бесігі деп санайды, қоныстану тарихы және оның жетекшісі-капитан Джон Смит көптеген маңызды зерттеулер мен көркем шығармаларда қамтылған. Соңғылары қаланың тарихын және оны мекендеген ізашарларды идеализациялауға бейім. Шындығында, колонияның алғашқы жылдары өте қиын болды, 1609-1610 жылдардағы аш қыста. 500 колонизатордың 60-тан астамы тірі қалды және кейбір дәлелдерге сәйкес, тірі қалғандар аштықтан аман қалу үшін каннибализмге жүгінуге мәжбүр болды1.
Кейінгі жылдары, физикалық өмір сүру мәселесі онша өткір болмаған кезде, ең маңызды екі мәселе байырғы тұрғындармен шиеленісті қарым-қатынас және колонияның өмір сүруінің экономикалық орындылығы болды. Лондондық Вирджиния компаниясының акционерлерінің көңілін қалдырған колонистер алтын да, күміс те таппады және экспортқа шығарылатын негізгі тауар кеме ағашы болды. Бұл тауар метрополияда белгілі бір сұранысқа ие болғанына қарамастан, оның ормандары таусылған, экономикалық қызметтің басқа әрекеттері сияқты пайда аз болды. Жағдай 1612 жылы фермер және жер иесі Джон Рольф үндістер өсіретін темекінің Жергілікті түрін Бермуд аралдарынан әкелінген сорттармен кесіп өтті. Алынған будандар Вирджиния климатына жақсы бейімделді және сонымен бірге ағылшын тұтынушыларының талғамына сай болды. Колония сенімді табыс көзіне ие болды және көптеген жылдар бойы темекі Вирджиния экономикасы мен экспортының негізі болды және "Вирджиния темекісі", "Вирджиния қоспасы" тіркестері бүгінгі күнге дейін темекі өнімдерінің сипаттамалары ретінде қолданылады. Бес жылдан кейін темекі экспорты 20,000 фунтты құрады, тағы бір жылдан кейін ол екі есеге өсті, ал 1629 жылға қарай 500,000 фунтқа жетті. Джон Рольф колонияға тағы бір жақсылық жасады: 1614 жылы ол жергілікті американдық Бастықпен бейбітшілік туралы келіссөздер жүргізе алды. Бейбітшілік келісімі Рольф пен бастықтың қызы арасындағы некемен бекітілді, Покахонтас.
1619 жылы АҚШ-тың кейінгі тарихына айтарлықтай әсер еткен екі оқиға болды. Биыл губернатор Джон Ярдли биліктің бір бөлігін Бургерлер Кеңесіне беру туралы шешім қабылдады, осылайша Жаңа әлемдегі алғашқы сайланған заң шығарушы Ассамблеяны құрды. Кеңестің алғашқы отырысы 1619 жылы 30 Шілдеде өтті. Сол жылы колонизаторлар Анголадан шыққан африкалықтардың шағын тобын сатып алды. Олар ресми түрде құл болмаса да, бірақ тоқтату құқығынсыз ұзақ мерзімді келісімшарттарға ие болса да, Америкадағы құлдықтың тарихын осы оқиғадан санау әдетке айналған.
1622 жылы колония халқының төрттен бір бөлігін бүлікші үндістер жойды. 1624 жылы істері құлдырап кеткен Лондон компаниясының лицензиясы алынып тасталды және осы уақыттан бастап Вирджиния корольдік колонияға айналды. Губернаторды патша тағайындады, бірақ колония кеңесі айтарлықтай өкілеттіктерді сақтап қалды.
1712 жылға қарай Жаңа Франция өзінің ең үлкен мөлшеріне жетті. Оған бес провинция кірді:
Канада (Қазіргі Квебек провинциясының оңтүстік бөлігі), өз кезегінде үш "Үкіметке" бөлінеді: Квебек, үш өзен, Монреаль және pays d ' en haut тәуелді аумағы, оның құрамына Ұлы Көлдердің қазіргі канадалық және американдық аймақтары кіреді, олардың порттары Поншартран және Мишимакинак Гурония жойылғаннан кейін француздардың қоныстануының жалғыз полюстері болды.
1631 жылы ағылшындардың агенттері Провиденс (Провиденс компаниясы) құрды, оның президенті Уорвик графы және хатшысы Джон Пим болды, москит жағалауына жақын екі шағын аралды алып, жергілікті тұрғындармен достық қарым — қатынас орнатты. 1655 жылдан 1850 жылға дейін Англия, содан кейін Ұлыбритания мискито үндістерінен протекторат талап етті, дегенмен колонияларды құрудың көптеген әрекеттері сәтсіз болды және протекторатқа Испания, Орталық Америка республикалары және АҚШ қарсы шықты. АҚШ-тың қарсылықтары Англия екі мұхит арасындағы каналдың салынуына байланысты артықшылыққа ие болады деген алаңдаушылықтан туындады. 1848 жылы британдықтардың қолдауымен мискито үндістерінің Грейтаун қаласын (қазір Сан-Хуан-дель-Норте деп аталады) басып алуы АҚШ-та үлкен дүрбелең тудырды және соғысқа әкелді. Алайда, 1850 жылғы Клейтон-Булвер келісіміне қол қою арқылы екі держава да Орталық Америка территориясының ешбір бөлігін нығайтпауға, отарламауға немесе үстемдік етпеуге міндеттенді. 1859 жылы Ұлыбритания Протекторатты Гондурасқа берді.
Белиз өзенінің жағасындағы алғашқы ағылшын колониясы 1638 жылы пайда болды. XVII ғасырдың ортасында басқа ағылшын қоныстары құрылды. Кейінірек Британдық қоныстанушылар матаға бояғыштар жасауда қолданылатын және Еуропадағы жүн иіру өнеркәсібі үшін үлкен маңызға ие зат алынған кампеш ағашын жинауға кірісті.
Ұзақ уақыт бойы Испанияда Оңтүстік Америкада көптеген колониялар болды. Бұл негізінен Франсиско Писсаро басып алған бұрынғы Инка империясының аумақтары болды.
1803 жылы Ұлыбритания Гвианадағы голландиялық елді мекендерді басып алды, ал 1814 жылы Вена келісімі бойынша 1831 жылы британдық Гвиана деген атпен біріктірілген жерлерді ресми түрде алды.
1765 жылы қаңтарда Британдық капитан Джон Байрон Фолкленд аралдары архипелагының шығыс жағындағы Сондерс аралын зерттеп, оның Ұлыбританияға қосылғанын мәлімдеді . Сондерсте орналасқан Шығанақты Капитан Байрон Порт-Эгмонт деп атады. Мұнда 1766 жылы капитан Макбрайд ағылшын қонысын құрды. Сол жылы Испания Бугенвиллден Фолклендтегі француз иеліктерін сатып алып, 1767 жылы өз билігін осында бекітіп, губернаторды тағайындады. 1770 жылы испандықтар Порт-Эгмонтқа шабуыл жасап, британдықтарды аралдан қуып жіберді. Бұл екі елдің соғыс алдында қалуына әкелді, бірақ кейінірек жасалған бейбітшілік келісімі британдықтарға оралуға мүмкіндік берді Порт-Эгмонт 1771 жылы Испания да, Ұлыбритания да аралдарға деген талаптарынан бас тартқан жоқ. 1774 жылы АҚШ-тың Тәуелсіздік соғысы қарсаңында Ұлыбритания өзінің көптеген шетелдік иеліктерін, соның ішінде порт-Эгмонтты біржақты қалдырды. 1776 жылы фолклендтен кетіп, британдықтар осы аумаққа құқықтарын растайтын ескерткіш тақта орнатты. 1776 жылдан 1811 жылға дейін аралдарда Рио-де-Ла-Плата Вице-корольдігінің бөлігі ретінде Буэнос-Айрестен басқарылатын испан қонысы сақталды. 1811 жылы испандықтар аралдардан кетіп, өз құқықтарын дәлелдеу үшін осы жерде белгі қалдырды. 1816 жылы тәуелсіздік жарияланғаннан кейін Аргентина фолклендтерді өздері деп жариялады. 1833 жылы қаңтарда британдықтар Фолклендке қайта қонды және Аргентина билігіне аралдарда өз билігін қалпына келтіру ниеті туралы хабарлады