«Әлеуметтану» ұғымы латын тілінің «Societas» қоғам және гректің logos – ілім, ұғым деген сөзінен шыққан.
Әлеуметтану ұғымын XIX ғасырдың ортасында франуцуз ағартушысы Огюст Конт енгізді. Оның алғашқы мазмұны қоғамтану болатын.
Объект дегеніміз – бізді қоршап тұрған объективтік нақтылы өмір, ол қоғам, адамдар, оның алуан түрлі бірліктері (отбасы, топ, тап, әлеуметтік мекемелер, институттар, мемлекет, т.б.), тіпті адамның өзі, оның барлық іс-әрікеті, қызметі, санасы, тәртібі, т.б.
Сондықтан ә. пәннің басты міндеті – әлеуметтік жүйелерді типологизациялау (демек, ортақ белгілеріне қарай жіктеу, топтау), әрбір әдеуметтік объектінің байланысы мен қатынастарың зандар деңгейінде зерттеу – бұл зандылықтардың әрбір әлеуметтік жүйесін басқару, оның тәртібін реттеу, оның іс-әрекетті, қызмет ету тетіктерін анықтау болып табылады. Сонымен, әлеуметтілік – әлеуметтік байланыс пен қатынастарды ұйымдастырудың негізгі бастамасы ретінде болса, ал, әлеуметтік заңдылықтар бұлардың мәні мен мазмұнын негізі болып есептеледі.
