Инкубациялық кезең 1-10 күнге созылады, бірақ көбінесе 2-4 күн. Катаральды кезең шамамен бір аптаға созылады және сипатталады:температураның көтерілуімен және интоксикация белгілерімен жедел басталу (көбінесе бір құсумен бірге жүреді); алғашқы күндерден бастап температураның көтерілуімен және интоксикацияның дамуымен қатар, тонзиллит пайда болады. Ол көбінесе кең, таңдай бездерді, фарингальды бездерді, тілдік бездерді, эустахиялық түтіктердегі бездерді ұстайды.
Жұтқыншақтың гиперемиясы және оның шеттері соншалықты айқын, сондықтан дәрігерлер бұл жағдайды бұрын "жанып тұрған жұтқыншақтың симптомы"деп атаған. Алдыңғы мойын лимфа түйіндері ұлғаяды, пальпация кезінде ауырсынулы. Тіл қалың ақ жабындымен жабылған, бірақ 4 күннен бастап бұл жабын түсе бастайды және оның орнында қызғылт реңктері бар ашық қызыл түсті, тілдің беті айқын шығыңқы папилямен көрінеді. Тілдің мұндай тартымды түсі 2-3 апта бойы сақталады және "таңқурай тілінің симптомы"деп аталады.
