Идеалистические (Ж. Кондорсе, Г. Гегель) Ж. Кондорсе (1743-1794) - один из основателей теории исторического прогресса. По его мнению, движение истории характеризуетсяпоступательным характером от несовершенного состояния к более совершенному, зависящее от степени развития человеческого разума. Исторические эпохи - следствие радикальных прорывов познающего мышления. Будущее человечества (поскольку люди разумны)предполагает его объединение в одну нацию, одно государство, одно правительство, наконец, один язык. История является управляемым процессом.
По Г. Гегелю, в истории действует объективный дух, Мировой разум, который постепенно разворачивается и направляет деятельность людей. Цель всемирной истории – познание Мировым духом самого себя, который выражается в духе каждого народа и не может успокоиться пока не узнает, что собой представляет. Критерием этого развития является сознание свободы. Человечество, как по ступенькам (ими являются достижения отдельных стран и народов), поднимается к светлому царству свободы и разума;
Материалистическое – подчеркивает, что история человечества едина (К Маркс). Все народы должны пройти через пять стадий своего развития (общественно-экономических формаций) и прийти к светлому будущему - коммунизму. В истории господствуют объективные законы, которые не зависят от сознания и воли людей. Эти законы можно познать и, следовательно, с большей или меньшей точностью управлять историческим процессом развития общества: предсказывать негативные последствия, выбирать оптимальный путь развития.
У Маркса, как и у Гегеля, конечная цель человечества – торжество разума и свободы на Земле.
Ещё одной разновидностью материалистического подхода является теория американского экономиста и социолога У. Ростоу - стадии роста. Она задумывалась как антимарксистская теория, но на деле мало чем отличается от неё. Общество развивается однолинейно по-восходящей. В основе развития - совершенствование техники. Этот процесс состоит из пяти стадий: 1-я стадия - традиционное общество (включает в себя всю историю человечества от его зарождения до возникновения капитализма . Здесь господствует аграрное производство);
2-я стадия - переходное общество (зарождается промышленное производство, складываются нации);
3-я стадия - сдвиг, или промышленная революция (происходит быстрое накопление капитала, ускоренно развиваются ведущие отрасли производства);
4-я стадия - стадия зрелости (бурно развивается автомобилестроение, судостроение, станкостроение. Общество может производить все, что захочет);
5-я стадия - стадия массового потребления (все направлено на удовлетворение потребностей и рост благосостояния населения: образование, медицина, отдых, жилье с высоким уровнем комфорта, т.е построено общество «всеобщего благоденствия», в которое в 1970-х годах вступили США, ФРГ, Япония и некоторые др. страны).
2. Многолинейное развитие обосновывают немецкий философ, историк Карл Ясперс(1883-1969) и немецкий философ и социолог Макс Вебер(1864-1920).