Учебно-методическое пособие, составленное по дисциплине «Домашнее чтение»

~ 57 ~ 
 
 
 
 
 
 
 
 
Text 22 
FAIR OF FACE  
by C. Hare
 
 
John  Franklin,  with  whom  I  was  at  Oxford,  invited  me  to  stay  with  his  people  at 
Markhampton for the Markshire Hunt Ball'. He and his sister were arranging a small party for 
it, he said. 
"I've never met your sister," I remarked. "What is she like?" 
"She is a beauty," said John, seriously and simply. 
I thought at the time that it was an odd, old-fashioned phrase, but it turned out to be 
strictly  and  literally  true.  Deborah  Franklin  was  beautiful  in  the  grand,  classic  manner.  She 
didn't look in the least like a film star or a model. But looking at her you forgot everything. It 
was the sheer beauty of her face that took your breath away. 
With looks like that, it would be asking too much to  expect  anything startling in  the 
way  of  brains,  and  I  found  Deborah,  a  trifle  dull.  She  was  of  course  well  aware  of  her 
extraordinary good looks, and was perfectly prepared to discuss them, just as a man seven feet 
high might talk about the advantages and inconveniences of being tall. 
Most of our party were old friends of the Franklins, who took Deborah for granted as a 
local  phenomenon,  but  among  them  was  a  newcomer  –  a  young  man  with  a  beard  named 
Aubrey Melcombe, who had  lately taken charge of the local museum. As soon as he set eyes 
on Deborah he said: 
"We have never met before, but your face, of course, is perfectly familiar." 
Deborah had evidently heard that one before. 
"I never give sitting to photographers," she said, "but people will snap me in the street. 
It's such a nuisance." 
"Photographs!"  said  Aubrey.  "I  mean  your  portrait  –  the  one  that  was  painted  four 
hundred  years  ago. Has  nobody  ever told  you that  you are the living  image of the Warbeck 
Titian?" 
"I've  never  heard  of  the  Warbeck  Titian,"  said  Deborah,  "You  shall  judge  for 
yourself," – said Aubrey. "I'll send you a ticket for the opening of the exhibition." 
Then he went  off    to  dance with  Rosamund Clegg, his  assistant  at  the museum,  who 
was said to be his fiance'e. 
I did not care much' for Aubrey, or for his young woman, but I had to admit that they 
knew,  their  job  when  I  came  to  the  opening  of  the  exhibition  a  few  months  later.  They  had 
gathered in treasures of every sort from all over the county and arranged them admirably. The 
jewel of the show was, of course, the great Titian. It had a wall to itself at the end of the room 
and I was looking at it when Deborah came in. 
The likeness was fantastic. Lord Warbeck had never had his paintings cleaned, so that 
Titian's  flesh  tints  were  golden  and  carmine,  in  vivid  contrast  to  Deborah's  pink  and  white. 
But the face behind the glass might have been her mirror image. By a happy chance she had 
chosen to wear a very plain black dress, which matched up well to the portrait's dark clothes. 
She stood there still and silent, staring at her centuries-old likeness. I wondered what she felt. 
A pressman's camera flashed and clicked. First one visitor and then another noticed the 
resemblance and presently the rest of the gallery was deserted. Everyone was crowding round 
the Titian to stare from the painted face to the real one and back again. The only clear space 

~ 58 ~ 
 
was  round  Deborah  herself.  People  were  moving  to  get  a  good  view  of  her  profile,  without 
losing  sight  of  the  Titian,  which  fortunately  was  in  profile  also.  It  must  have  been  horribly 
embarrassing for Deborah, but she never seemed to notice them. She went on peering into the 
picture, for a very long time. Then she turned round and walked quickly out of the building. 
As she passed me I saw that she was crying – a surprising display of emotion in one so calm. 
About ten minutes later Aubrey discovered that a pair of Degas' statuettes was missing 
from a stand opposite the Titian. They were small objects and very valuable. The police were 
sent for and there was a considerable fuss, but nothing was found. I left as soon as I could and 
went to the Franklins. Deborah was in. 
"Have you got the statuettes?" I asked. 
She took them out of her handbag. 
"How did you guess?" 
"It  seemed  to  me  that  your  reception  in  front  of  the  Titian  was  a  performance,"  I 
explained. "It distracted attention from everything else in the room while the theft took place." 
"Yes,"  said  Deborah,  "Aubrey  arranged  it  very  cleverly,  didn't  he?  He  thought  of 
everything. He even helped me choose this dress to go with the one in the picture, you know." 
"And the press photographer? Had he been laid on too?" 
"Oh,  yes.  Aubrey  arranged  for  someone  to  be  there  to  photograph  me.  He  thought  it 
would help to collect a crowd." 
Her coolness was astonishing. Even with the evidence of the statuettes in front of me I 
found it hard to believe that I was talking to a thief. 
"It was a very clever scheme altogether," I said. "You and Aubrey must have put a lot 
of work into it. I had no idea that you were such friends." 
There was a flush on her cheeks as she replied: 
"Oh yes, I've been seeing a good deal of him lately. 
Ever since the Hunt Ball, in fact." 
After that there didn't seem to be much more to say. 
"There's one thing  I don't quite understand," I said finally. "People were surrounding 
you and staring at you up to the moment you left the gallery. How did Aubrey manage to pass 
the statuettes to you without anyone seeing?" 
She rounded on me in a fury of surprise and indignation. 
"Pass  the  statuettes  to  me?"  she  repeated.  "Good  God!  Are  you  suggesting  that  I 
helped Aubrey to steal them?" 
She looked like an angry goddess, and was about as charming. 
"But – but – " I stammered. "But if you didn't who will? 
"Rosamund, of course. Aubrey gave them to her while all was going on in front of the 
Titian. She simply put them in her bag and walked out. I'd only just  got them back from her 
when you came in." 
"Rosamund!" It was my turn to be surprised. "Then the whole thing was a put-up job 
between them?" 
"Yes. They wanted to get married and hadn't any money, and she knew a dealer who 
would give a price for things like these with no questions asked and –and there you are." 
"Then how did you come into it?" I asked. 
"Aubrey said that if I posed in front of the Titian it would be wonderful publicity for 
the exhibition – and, of course, I fell for it." She laughed. "I've only just remembered. When 
Aubrey wanted to make fun of me he used to say I'd make a wonderful cover girl. That's just 
what I was – a cover girl for him and Rosamund." 
She stood up and picked up the statuettes. 
"These  will  have  to  go  back  to  the  gallery,  I  suppose,"  she  said,  "Can  it  be  done 
without too much fuss? It's silly of me, I know, but I'd rather they didn't prosecute Aubrey." 
I made sympathetic noises. 

~ 59 ~ 
 
"It  was  Rosamund's  idea  in  the  first  place,"  she  went  on.  "I'm  sure  of  that.  Aubrey 
hasn't the wits to think of anything so clever." 
"It was clever enough," I said. "But you saw through it at once. How was that?" 
Deborah smiled. 
"I'm not clever," she said. "But that old dark picture with the glass on it made a perfect 
mirror. Aubrey told me to stand in front of it, so I did. But I'm not interested in art, you know. 
I was looking at myself. And of course I couldn't help seeing what was happening just behind 
me..." 
NOTES: 
Markshire Hunt Ball – a ball given by the hunting club 
the Warbeck Titian – a picture by the great Venetian painter in the Warbeck Hall 
didn’t care much – didn’t like 
Degas – a famous French painter 
 

жүктеу/скачать 1,19 Mb.

Достарыңызбен бөлісу: