Здоровье не является однозначным понятием. Различные специалисты определяют его по-разному, и каждое отдельное определение делает определенный акцент в общей политике здравоохранения, точно также как каждое конкретное определение будет предполагать осуществление определенных действий в первую очередь по сравнению с другими, и таким образом предполагать большую ответственность определенных групп исполнителей по сравнению с другими.
Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ) дает широкое определение термину здоровье: "состояние полного физического, умственного и социального благополучия, и не только отсутствие заболеваний или недомогания" .
Датский Совет по профилактической политике, который является официальным органом, назначенным Министерством здравоохранения Дании, занимается оценкой инициатив в области здоровья населения и профилактики заболеваний. Советом было выработано следующее широкое определение здоровья: "здоровье – это относительное понятие, относящееся к благополучию человека, включая комфортность и возможность самовыражения". Таким образом, здоровье является не только медицинским, но и психологическим, социальным и культурным понятием. Следовательно, здоровье не может определяться вне социальной и культурной сфер жизни человека.
В 1999 г. Правительство Дании инициировало программу профилактики здоровья, рассчитанную на десять лет и направленную на улучшение состояния здоровья населения. Цель программы - выявить причины относительно неблагоприятной тенденции сокращения продолжительности жизни населения Дании. В центре внимания программы находятся такие факторы образа жизни, как курение, употребление алкоголя, режим питания, физические упражнения и избыточный вес.
В данном докладе приводятся экологические факторы (факторы окружающей среды), влияющие на здоровье и благополучие человека. Факторы окружающей среды могут быть физическими, химическими или биологическими и могут включать в себя факторы внешней среды, домашней обстановки, производственной среды, а также всех других мест, где может находиться человек, например, во время переездов и на отдыхе. Тем не менее, в докладе говорится только о тех экологических факторах, которые входят в компетенцию Датского Агентства по охране окружающей среды (ДАООС), входящего в структуру Министерства окружающей среды и энергетики, а именно о факторах внешней среды и происходящих от обращения с химическими веществами и химической продукцией, включая косметику. Взаимосвязь с другими министерствами описана в Главе 3. Хотя само понимание понятия здоровье человека и воздействующих факторов не изменилось, тот факт, что в докладе рассматривается лишь сфера деятельности ДАООС, объясняет исключение из доклада некоторых важных факторов, таких как факторы образа жизни: питание, курение, употребление алкоголя, физические упражнения и т.п.; не включены в доклад также и последствия аварий и национальных катастроф для человека. Кроме этого, не рассматриваются последствия воздействий, существующих в производственной среде и в быту.