Основными функциями геополитики выступают

- теоретико-познавательная (накопление знаний о геополитических факторах, процессах и явлениях);

- прогностическая (разработка методологии, методики и моделей геостратегического прогнозирования внешней и мировой политики);

- аксиологическая (дает оценку характера геостратегических концепций и деятельности, смысла геополитических акций).

В ходе развития геополитики появилось большое количество теорий, объясняющих сущность, характер и специфику международных отношений. Наиболее интересными геополитическими теориями являются следующие:

• теория «Хартленда», предложенная английским ученым X. Макиндером. Согласно ей, часть суши, разделенная на Азию, Африку и Европу, является своеобразным мировым островом, срединной землей (Хартлендом), не проницаемой для влияния морских государств. В силу этого она концентрирует огромную силу и является осью мировой политики. По мнению Макиндера, в мире должны доминировать сухопутные страны, осуществляющие контроль над Хартлендом. Они ведут непрерывную борьбу с морскими и приокеанскими государствами, препятствующими выходу сухопутных стран к морю и их объединению;

• теория Ф. Ратцеля и К. Хаусхофера. Согласно данной теории, государство — это действующий по законам биологии организм, жизненные компоненты которого определяются его положением, пространством и границей. Главным условием жизнедеятельности этого организма, показателем величия государства, по мнению Ратцеля, является наращивание им политического могущества за счет расширения своей территории и жизненного пространства. Идеи данной теории легли в основу экспансионистских стремлений Германии к мировому господству;

• теория «Римленда», выдвинутая американским ученым Н. Спайкманом. Будучи сторонником расширения американского влияния в мире, Н. Спайкман настаивал на доминировании в сфере международных отношений океанических стран, и прежде всего США, которые способны контролировать побережье (римленд) — зону постоянного конфликта между морскими и сухопутными странами. Соединенные Штаты, исходя из потребности построения системы глобальной безопасности в мире, должны проводить целенаправленную политику по созданию военных баз на материковой части суши, всестороннему развитию транспортных коммуникаций, осуществлению контроля над другими странами;

• теория комплексной взаимозависимости Р. Кеохейна и Дж. Ная, подчеркивающая существование в мире множества каналов связи, через которые строится политика, в т.ч. неформальные отношения между внешнеполитическими элитами. Особую роль в процессе развития международных отношений, по мнению Кеохейна, играют различные международные институты, способствующие обмену информацией между факторами, урегулированию разногласий, росту количества и качества взаимодействий между ними. Именно они создают условия для сотрудничества различных государств в лишенной единого правительства среде международных отношений, препятствуя усилению анархии в ней;

Современная геополитика изучает соотношение территориальных и политических сил и интересов на определенном географическом пространстве, охватывающем государства, континенты или весь мир. Важнейшими проблемными вопросами геополитической науки являются: пространственные отношения между странами и континентами, существование народов в конкретной географической среде и политической обстановке, демографические проблемы, рациональное использование средств и возможностей государствами своей территории, геополитические стратегии развития наций, формы жизнедеятельности государств, связанные с развитием экономики.