Эпидемиология — это фундаментальная медицинская наука, относящаяся к области профилактической медицины и изучающая причины возникновения и особенности распространения болезней в обществе в целях применения полученных знаний для решения проблем здравоохранения.
Гиппократ – определил «эпидемиологическую конституцию», один из первых создателей «миазматической теории»
Д. Фракасторо – ввел понятия «инкубационный период», «инфекция»
Д. Самойлович – основоположник эпидемиологии в России, один из первых предложил иммунизацию против чумы.
Ф.Ф. Эрисман – основатель кафедры гигиены Московского университета, разработал и написал «Руководство по гигиене», изложил мысль о том, что инфекционные болезни можно ликвидировать.
В 1886 г. усилиям и И.И. Мечникова и Н.Ф. Гамалеи на частные средства была создана бактериологическая станция в Одессе, имевшая целью научную разработку борьбы с бешенством, сибирской язвой и другими заразными болезнями и практическое осуществление противоэпидемических мероприятий. Для борьбы с бешенством вскоре были открыты пастеровские станции в Москве , Петербурге, Харькове, Самаре и ряде других городов.
В XX в. за работы в области инфекционной патологии были присуждены 23 Нобелевские премии: только за последние 40 ле т — 9 премий за открытия в области вирусологии и 6 — в области иммунологии. В 2005 г. премия вручена за работы по изучению влияни я бактерии Н. pylori на возникновение гастрита и язвы желудка и двенадцатиперстной кишки, в 2008 г. — за открытие вирус а папилломы человека, вызывающего рак шейки матки, а также за открытие вирус а иммунодефицит а человека. К значимым достижениям относятся формирование учения о сапронозах, открытие прионов как принципиально нового класса инфекционных болезней, а также некультивируемых фор м бактерий.