Қытай валютасы 1835 жылы юань күміс монеталар түрінде соғыла бастады. монеталар. 1889 жылы юань 10 цзяо, 100 фен, 1000 вень болып бөлінді. 1933 жылға дейін Қытайда біртұтас валюта болған жоқ және тибет сангасы, шыңжаң юані, манчжур юаны немесе гоби, жапондық әскери иен кеңінен тарады. 1935 жылы юань айналымнан алынып, оның орнына алтын негізіндегі фаби пайда болды. 1948 жылы 1 юаньда 0,22217 грамм алтын болған. Сол жылы қағаз түріндегі жаңа алтын юань айналымға енді (1 алтын юань 3 миллион фабиге тең болды).
1948 жылы Қытай аймақтарының қосылуына байланысты Қытай Халық банкі құрылып, «халық ақшасы» (юань) деп аударылатын жаңа ақша бірлігі – юань енгізілді. Қытайда Тайвань доллары да айналымға түсті (1 юань 3 Тайвань долларына тең болды).
Қытай Халық Республикасы құрылғаннан кейін бүкіл мемлекет көлемінде ақша айналысы қатаң мемлекеттік бақылауға алынды. Әрбір аудан бойынша жергілікті ақшаның айырбас бағамы иеленушілердің әлеуметтік жағдайы мен сатып алу қабілетін ескере отырып белгіленді. Айырбастың негізгі бөлігі 1952 жылға дейін, ал Тибетте 1959 жылы аяқталды.Ескі ақшаның жаңа ақшаға айырбас бағамы 10000:1 болды.
1974 жылға дейін қытай доллары фунт стерлингке, кейінірек АҚШ долларына бекітілді. 1994 жылдан бастап Қытай билігі юаньның АҚШ долларына қатысты бағамын 8,27:1 шегінде сақтау саясатын жүргізді. 2005 жылдың маусымы Қытай валютасы үшін бетбұрыс кезеңі болды, ел долларға ілігуден бас тартты және валюта қоржынына негізделген қытай долларының баға белгілеуіне көшті.
Қытай юаны еркін айырбасталатын валюта емес. 1974 жылға дейін оның ресми бағамын Халық банкі британдық фунт стерлингке және гонконг долларына, кейінірек АҚШ долларына және әлемдік валюталар қоржынына қатысты белгіледі. Оның үстіне ресми айырбас бағамы экономикалық үрдістерді әрдайым және толық көрсете бермейді: 1994 жылдан бастап ол бір доллар үшін 8,27 юань деңгейінде бекітілді.
Ақша-несие саясатындағы белгілі бір жұмсарту тек 2005 жылы ғана болды, Қытай билігі юаньды қайта бағалау жүргізіп, оның құнын 2%-ға көтерді. 2008 жылға қарай юань 20%-дан астам қымбаттап, бір АҚШ доллары үшін 6,82 юаньға жетті. Соған қарамастан, бүгінгі күні де ҚХР ұлттық валютаның бағаланбаған айырбас бағамына негізделген белгілі бір сыртқы сауда артықшылықтарын пайдалануды жалғастыруда. 2011 жылдың жазы үшін ресми бағам бір доллар үшін 6,46 юаньды құрайды.