3. Эксперименты по клонированию Первые успешные опыты по клонированию животных были проведены в середине 1970-х годов английским эмбриологом Дж. Гордоном в экспериментах на амфибиях, когда замена ядра яйцеклетки на ядро из соматической клетки взрослой лягушки привела к появлению головастика. Это показало, что техника трансплантации ядер из соматических клеток взрослых организмов в энуклеированные ооциты позволяет получать генетические копии организма, послужившего донором ядер дифференциированных клеток. Результат эксперимента стал основанием для вывода об обратимости эмбриональной дифференцировки генома по крайней мере у земноводных.
Клонирование животных возможно с помощью экспериментальных манипуляций с яйцеклетками и ядрами соматических клеток животных in vitro и in vivo подобно тому, как в природе появляются однояйцевые близнецы. Клонирование животных достигается в результате переноса ядра из дифференцированной клетки в неоплодотворённую яйцеклетку, у которой удалено собственное ядро (энуклеированная яйцеклетка) с последующей пересадкой реконструированной яйцеклетки в яйцевод приёмной матери.
В 1984 году впервые было создано животное благодаря ядерному переносу. Эксперимент провел датский ученый Стин Вилладсен, используя клетки эмбриона ягненка. Результатом эксперимента стало рождение трех живых ягнят. Очень похожие эксперименты были проведены также и на коровах. Ученый проводил эксперименты по созданию химер, животных, которые были наполовину овцы, наполовину коровы. О личности ученого его коллега, доктор Эндрю Уотсон, с которым Вилладсен работал некоторое время отзывался о нем так: «Он не следует бездумно какому-то существующему пути, а прокладывает свой собственный. Он устанавливает правила и тенденции».
Его эксперименты с химерами в Кембридже были весьма успешными, однако в 1985 году Вилладсен снова разочаровывается и покидает Англию и иеряеи след своих творений. Он подозревал, что, как и большинство созданных животных, они были в конечном итоге убиты. Но его работа не осталась незамеченной. Она заставила обратиться к клонированию еще неизвестно тогда ученого Иэна Уилмута, человека, создавшего Долли.
Попытки создать полноценные клоны теплокровных животных предпринимались ещё до успеха с Долли. Среди таких — получение овец Меган и Мораг, созданных той же группой исследователей. Но, в отличие от Долли, эти овцы были получены из эмбриональных клеток. Статья о них была опубликована в журнале Nature в 1996 году. Тот эксперимент был важным шагом на пути к получению полноценного клона из взрослых животных.
Долли — первое теплокровное животное, которое было получено из ядра взрослой (соматической), а не половой или стволовой клетки. В естественных условиях каждый организм сочетает генетические признаки отца и матери. В случае с Долли генетический «родитель» был только один — овца-прототип.
В ходе эксперимента одна из соматических клеток (замороженная клетка вымени) уже умершей к тому времени овцы послужила источником генетического материала, который был соединён с половой клеткой другой овцы. Собственный генетический материал из последней был полностью удалён. Сформированная таким образом яйцеклетка, содержащая генетический материал только первой овцы, была выношена овцой-суррогатной матерью. В результате родился ягнёнок, ставший известным как Долли. И была доказана возможность клонирования теплокровных животных, включая и уже умерших, если от них остался необходимый генетический материал.
В ходе эксперимента по получению Долли в 277 яйцеклеток были перенесены ядра, взятые из вымени животного-донора. Примерно десятая часть из них развилась до состояния эмбрионов. И из этих 29 эмбрионов выжил только один. Пресса объявила о её рождении лишь через 7 месяцев — 22 февраля 1997 года. Это время было необходимо исследователям для того чтобы получить патент. Технология переноса генетической информации, использованная при клонировании Долли, стала известна как перенос ядра. Долли жила как самая обычная овца. Умела выпрашивать лакомство у людей и родила шестерых ягнят. 14 февраля 2003 на седьмом году её жизни Долли пришлось усыпить. Причиной послужили прогрессирующее заболевание лёгких, вызванное ретровирусом JSRV, и тяжёлый артрит.
После эксперимента с Долли множеством ученых были проведены эксперименты по клонированию млекопитающих, в 1997 году на свет появился первый клон примата. Клонирование идентичных приматов уменьшило бы количество необходимых для научных исследований животных. Из 29 эмбрионов два смогли развиться, в итоге родились две обезьяны, Нэти и Дитто.
За последние 50 лет ученые смогли клонировать довольно много видов животных: кошек, собак, быков, крыс, кроликов, оленей. Считается, что таким способом можно предотвратить вымирание редких видов, возможно, даже возродить некоторые из уже вымерших. Так, например, ведутся исследования по генетической реконструкции птицы додо, маврикийского дронта.
Наиболее близко ученые подошли к клонированию странствующего голубя, вымершего больше ста лет назад. Бен Новак разработал план, согласно которому может получиться существо, которого нет на планете уже долгое время. Он собирается секвенировать геномы полосатохвостого и странствующего голубей и найти существенные различия между ними. Изменить ДНК зародышевой клетки полосатохвостого голубя, чтобы она соответствовала ДНК странствующего голубя. Пересадить эту клетку какому-нибудь другому голубю, с которым удобно работать в лаборатории. Понадеяться на то, что клеточка попадёт в гонады эмбриона этого голубя. Вырастить пару таких эмбрионов и заставить их спариться. Их потомком и станет странствующий голубь.