Фильм өткен ғасырдың 20-жылдарында кәмелетке толмаған қылмыскерлерге арналған колония құрып, оларды қайта тәрбиелеуге өзі атсалысқан автордың атынан баяндалады. Педагогикалық ұжым автордан басқа екі мұғалім мен тәрбиешіден тұрды. Бастапқыда колония 1917 жылы Полтавадан 6 шақырым жерде ашылды. Алғашқы тәрбиеленушілер баспаналарына ешқандай пайда әкелмейтін алты кәмелетке толмаған ұры болды. Бірақ бір күні Макаренконың шыдамы таусылып, жігіттердің біріне соқтығысады, содан кейін барлығы өз еркімен оған ағаш шабуға көмектесті.
Оқушылардың саны көбейіп келеді, олардың барлығы командирлері бар отрядтарға бөлінген. Макаренко олардың еңбек әрекетін өз өмірін қамтамасыз ете алатындай етіп ұйымдастырады. Кейбір жігіттер колониядан кетуге тырысты, бірақ біраз уақыттан кейін олар осы өмір салтын, тату ұжымды сағынып, қайта оралды. Бір оқушысы Митягинмен Макаренко шыдай алмай, оны қуып жіберді. Мұғалімдер құрамын екі адамға көбейтуге тура келді, бірақ олар мұндай ортаға орныға алмай, көп ұзамай кетіп қалды.
1923 жылы колония ағайынды Трепкелердің меншігіне көшті. Макаренко балаларды театр өнерімен таныстырады. Көп ұзамай олардың қойылымдары жергілікті тұрғындар арасында өте танымал болды. Жазушы Максим Горькиймен хаттар арқылы сөйлесе бастайды, ол жігіттерді жылы сөзбен және әдебиетпен қамтамасыз етуге тырысады. 1926 жылдың көктемінде отаршыларға бұрынғы Куряжск колониясында 10 күн тұру ұсынылды. Макаренькаға жаңа 280 оқушыны күту ұсынылды, бірақ мұғалім бас тартты.
Куряж келген ол онда үздіксіз толқуларды көріп, отаршыларын көшіп-қонып, сонда өмір сүруге шақырды. Жігіттер басында бас тартқанымен, кейін бастығымен келіскен. Көшуге дейін колония жаңа оқушымен, жүкті қыз Верамен толықты, оған Макаренкопо ауруханада түсік жасатуға көмектесті. Бірақ келесі жүктілік кезінде мұғалім оны баланы тастап кетуге көндірді. Куряжға жеткенде қоңырау соғылады, бірақ оларға ешкім шықпады. Бірақ Горький оқушылары Куряж тұрғындарын күніне 6 сағат жұмыс істеуге шешім қабылдаған кездесуге келуге көндірді. Бірақ таяу күндері тек Макаренко отаршылары жұмыс істеді. Туған төбелеске байланысты тергеу комиссиясы келеді, бірақ қылмыскерлерді анықтау мүмкін емес.
Билік колония өмірін мұқият қадағалай бастайды, Макаренко тәрбиенің дұрыс емес әдістері үшін үнемі сынға ұшырайды. Максим Горький тұтқындарға келеді, олар кеткеннен кейін мұғалім қысымға төтеп бере алмай, колония бастығы қызметінен кетеді. Макаренко кәмелеттік жасқа толмаған қылмыскерлерден лайықты адамдарды шығара алды, өйткені ол олардың қылмыстық өткеніне мән бермегендіктен, ол үшін жұмысқа деген көзқарас пен жігіттердің жеке қасиеттері маңызды болды.