3 этап -взаимодействие медиатора с рецепторами постсинаптической мембраны, что
вызывает возбуждение постсинаптической клетки. Молекулы медиатора, диффундируя
через синаптическую щель, достигают постсинаптической мембраны, которая может
«узнавать» свой медиатор благодаря наличию специфических рецепторов. Это белковые
молекулы, встроенные в постсинаптическую мембрану. Их пространственная структура
соответствует форме молекулы медиатора как ключ замку. Рецепторами могут быть
участки белковых молекул, образующих ионные каналы постсинаптической мембраны
(ионотропные рецепторы). Их взаимодействие с медиатором приводит к изменению
пространственной структуры канала, и он «открывается». Другой вариант синаптических
рецепторов – метаботропные рецепторы. Их взаимодействие с медиатором инициирует
синтез в постсинаптической клетке особых веществ – вторичных посредников
(мессенджеров), которые взаимодействуют с белками ионных каналов и приводят к их
раскрытию (это более медленный и древний механизм химической передачи). Ионные
каналы постсинаптической мембраны (натриевые, калиевые и хлорные) являются
хемочувствительными. Открытие натриевых каналов приводит к деполяризации мембраны
и формированию возбуждающего постсинаптического потенциала (ВПСП), калиевых и
хлорных – к гиперполяризации и появлению тормозного постсинаптического потенциала
(ТПСП). Длительность ПСП составляет обычно 10 мс (иногда от –50 до -100 мс).
Амплитуда ПСП зависит от количества и длительности нахождения медиатора в
синаптической щели и составляет обычно 1-5 мВ. Каждый квант медиатора изменяет
потенциал постсинаптической мембраны на 0,1 мВ. В подавляющем большинстве случаев
одиночный ВПСП не в состоянии запустить ПД, поскольку КУД составляет порядка 20 мВ.
Чтобы на постсинаптической клетке возник ПД, необходима суммация нескольких ВПСП.
Суммация бывает временная и пространственная. Временная – объединение эффектов
стимулов, приходящих друг за другом по одному каналу (сигнал достаточно интенсивен и
«заслуживает» того, чтобы передаваться дальше по сети нейронов).