В отличие от пьянства алкоголизм является заболеванием, которое всегда требует применения активных мер медицинского характера, комплекса лечебно-профилактических мероприятий.
В настоящее время общепризнано, что употребление алкоголя влияет на соматическое и психическое здоровье.
Вначале кратко разберем соматоневрологические осложнения, наступающие при употреблении алкоголя. Прежде всего, необходимо обратить внимание на то, что человек, попавший в зависимость от него, невольно наращивает свою ежедневную дозу. А ведь алкоголь разрушает все органы и ткани человеческого организма, включая самые консервативные – костные. Он как хороший растворитель жиров и других органических соединений нарушает нормальное функционирование биологических мембран. Этанол «сгорает», т.е. окисляется кислородом, в основном в печени. Там же он в значительной мере подавляет метаболизм белков, жиров и углеводов, которые либо выбрасываются в неизмененном виде, без всякой пользы для человека, либо остаются в организме, вызывая атрофию, перерождение мышечной, нервной и других тканей, приводя к циррозу печени, ожирению сердца, и другим необратимым изменениям. Но главное, алкоголь губит клетки головного мозга (например, установлено, что от стакана водки погибает около 25000 нейронов), и умственные способности регулярно пьющего этанол человека постепенно и необратимо снижаются. Психические нарушения при алкоголизме весьма разнообразны. Они наблюдаются как в состоянии острого алкогольного опьянения, так и при длительном злоупотреблении, когда развивается такое заболевание, как хронический алкоголизм.
В настоящее время ведется изучение патогенеза алкоголизма. Основными симптомами, характеризующими алкоголизм, являются психическая зависимость (стремление к эйфории), физическая зависимость (влечение к получению физического комфорта). Стремление к эйфории косвенно указывает на исходный сниженный фон настроения. При хроническом алкоголизме эффект эйфории снижен, что приводит к необходимости приема дополнительных доз алкоголя, иначе говоря к потере контроля за количеством потребляемого спиртного напитка.
Почти весь принимаемых алкоголь метаболизируется при участии специальных ферментов, имеющихся в организме человека. При алкоголизме этот процесс нарушен. Большое значение в патогенезе алкоголизма придают нарушениям витаминного обмена (В1), изменениям уровня сахара в крови, которые вызывают своеобразное голодание, в частности влечение к алкоголю.
Определенное внимание уделяется функциональному состоянию ВНС с поочередным преобладанием действия симпатических и парасимпатических ее отделов. Постоянное употребление алкоголя вызывает повышенный выброс в кровь норадреналина. При прекращении приема алкоголя продуцирование норадреналина продолжается, а утилизация снижается, что ведет к накоплению в среднем мозге, гипоталамусе продуктов промежуточного обмена – дофаминов (которые принимают участие в формировании похмельного синдрома).