Демосфен 5-6 ғасырлардағы классикалық грек риторикасы Б.з.д. тарихтың өзі алдын ала анықтаған самодержавиемен тең емес шайқаста қаза тапқан саяси және сот шешені Демосфеннің шынымен қайғылы қайраткері.
Екінші Афиналық теңіз одағының ыдырауы нәтижесінде Греция бөлшектеніп, терең экономикалық, әлеуметтік және саяси дағдарысқа ұшырады. Персия мен Македония Грецияға қауіп төндірді. Филип II Афинаны бағындыру мақсатында грек мемлекеттерінің арасындағы әлсіздікті пайдаланды. Гректердің арасында Грецияны Парсымен соғысу үшін Македония билігіне біріктіруді жақтаушылар болды. Оларға Македонияға қарсы партия қарсы болды, оның жетекшісі әйгілі шешен Демосфен (б.з.б. 384-322 жж.) Болды. Демосфеннің әкесі ауқатты адам болған, ол Афинада екі шеберхананы - қару -жарақ пен жиһаз шеберханасын иеленген. Әкесі қайтыс болғаннан кейін, Демосфеннің байлығын қамқоршылар талан -таражға салды, ол оларға қарсы бірнеше ерте сөз сөйледі. Олардың өзінде кейіннен Демосфенді ажыратқан сенімділік күші көрінеді. Ол сонымен қатар сот баяндамаларын жазды. Бірақ көбінесе ол саяси баяндамашының рөлін атқарады, өз сөзін азаматтық міндеттерге арнап. Демосфеннің 60 -қа жуық белгілі сөздері бар, олардың ең атақтысы - Македония королі Филипке қарсы саяси сөз сөйлеуі және «Гүл шоқында» сот сөзі.
Македонияға қарсы партияның жетекшісі қызметін атқара отырып, Демосфен гректерді король Филипке қарсы күресте бірігуге шақырды, ал оның сөздері «филиптік» деп аталды. «Олинтус сөйлеген сөздерінде» ол әлеуметтік қажеттіліктер үшін жеке мүдделерін ұмытып, қаржылық реформалардың қажеттілігін талап етті. Демосфен афиналықтарды Македония патшасына қарсы коалиция құру үшін жігерлі әрекет етуге шақыру үшін өзінің шешендік талантының бар күшін жұмсады. Филипптің тираниясы мен деспотизміне қарсы демократиялық Афинаның бостандығы үшін күресуге деген жалынды үндеуде мемлекеттің өліміне жол бермеуді қалайтын патриоттың дауысы бар.
Грецияның тәуелсіздігін аяқтаған Чаероней шайқасына Демосфен жеке қатысты. Оған эпитафияны - Чаероней шайқасында қаза тапқан сарбаздар туралы сөйлеуді тапсырды. Демосфеннің еңбегі оның алтын гүл шоқымен тәжін тағуымен белгіленуі керек еді. Алайда оның саяси қарсыласы Эсхинес бұл ұсынысқа наразылық білдіріп, Демосфен қорғаған Ктесифонды сотқа беруді талап етті. Демошеннің Эсхинге берген жауабы «Ктесифонға гүл шоқтары туралы сөйлеу» шешенге жеңіс әкелді. Бұл сөйлеуде Демосфен ассамблеяға өзінің патриотизмнің жалынды сезімінен туындаған саяси әрекеттерінің дұрыстығын дәлелдейді.
Алайда, Демосфеннің сенімі Акропольде оның қарауына берілген ақшаны қоғамдық қажеттіліктерге жұмсағанын дәлелдей алмаған кезде қатты сілкінді. Демосфен жер аударылды және Александр Македонский қайтыс болғаннан кейін ғана Афинаға оралып, македонияға қарсы қозғалысты басқарды. Александрдың мұрагері көп ұзамай бұл қозғалысты басып тастап, оның басшыларын беруді талап етті. Демосфен уытты үмітсіз күйде қабылдады.
Демосфен - ежелгі дәуірдің көрнекті шешендерінің бірі. Оның сөздері жоғары пафосымен және сендірудің үлкен күшімен ерекшеленді. Демосфен көптеген жолдармен өзінен бұрынғы Лисия мен Изократтан асып түсті. Сонымен, Галикарнас Дионисий Демосфен Фукидидтің ықшамдылығы мен пафосын, Лисияның сипаттамасының беріктігін, изократтың бөліктерін шебер бөлуді ұстанғанын айтты. Осының бәрін үйлесімді түрде үйлестіре отырып, ол өзінің ерекше сөйлеу мәнерін жасап, көрермендерді таң қалдырды. Әсіресе оның жауларға шабуыл жасаған ораторлық пафосы мен шешендік күші таң қалдырды.
Сөйлеудің мазмұны мен бағытына байланысты Демосфен қолданады әр түрлі стиль... Егер сот сөзінде оның ортақ сөздері мен сөздері болса, онда саяси баяндамаларда ол керемет стильді қолданады. Демосфен сөз таңдауға үлкен мән берді, бірақ ол ешқашан сөйлеудің «безендірілуімен» айналыспады. Көбінесе ол ой фигураларына жүгінеді. Оның сөйлеген сөздерінің сенімділігі әр эпизодты, қаншалықты кішігірім, сенімді дәлелдемелер жасайтын ойлау күшімен байланысты. Көрермендерді баурап алатын Демосфеннің сөйлеуінің жандылығына оның түрлі -түсті әңгімелер, өлеңдер, диалогтар енгізу және керемет сипаттамалар беру қабілеті қол жеткізді. Оның сөйлеу кезеңдері үйлесімді әсер қалдырды және ерекше эвфония сөйлемдерде болды (кезеңнің қорытындысы).
Ежелгі риторика Демосфен стилін «күшті» деп атады. Цицерон оны барлық грек шешендерінен жоғары қойып, «мінсіз шешен» деп атады.