История любого государства включает в себя и историю его собственной валюты, которая вводится лишь однажды и является одним из обязательных символов независимого суверенного государства. Деньги отражали уровень, степень развития страны. И понятие «достоинство» имело двоякий смысл: номинал денег и статус государства.
История Тенге — национальной валюты Республики Казахстан — началась 15 ноября 1993 года с 9 часов утра, согласно Указу Президента республики «О введении национальной валюты Республики Казахстан» от 12 ноября 1993 года. 15 ноября 1993 года новые деньги были введены в обращение в соотношении 1 тенге — 500 рублей СССР.
У казахстанской национальной валюты были предшественники. Проводником товаров, идей, культур и религий между Востоком и Западом служил Великий Шелковый путь, сыгравший большую роль в развитии экономики многих стран. Китайский буддист Сань Цзан в 640 году сделал запись о том, что 27 владений, находящихся в зависимости от тюрок, в торговле употребляют золото и серебро, а монеты их по своему типу отличны от монет других стран.
В бухарской области имели распространение скифатские (вогнутые) монеты из меди, датируемые IV-V веком.
В Самарканде выпускались бронзовые монеты с квадратным отверстием в центре и «гербом» правителя на лицевой стороне. Такие монетки служили «пропуском» через военные посты и за Великую китайскую стену.
При Саманидах золотые монеты (динары) обращались по весу. В X-XI веках регулярным стал чекан общегосударственных серебряных дирхемов.
Вначале правления Караханидов имели хождение медные монеты разного размера и веса, которые были заменены дирхемами правильной круглой формы из сплава серебра и меди. С ними вернулось правило поштучногообращения. А надпись на дирхемах гласила: «Кто в Самарканде и вокруг этого города не станет брать эту монету, тот преступник!».
Тюрки с XIII века чеканили на своих монетах изображение льва на фоне солнца. Этот же геральдический символ стали чеканить и золотоордынские ханы.
Центральная Азия с коренным тюркским населением выпускала монеты за полтора тысячелетия до их аналогов на Руси. А такие города Казахстана как Отрар и Тараз могут претендовать на роль первых городов, начавших интенсивно чеканить собственные монеты в 1251 году. Так в Отраре чеканили монеты трех номиналов; фельсы – медные деньги, дирхемы – серебряные деньги, динары – золотые деньги.
Чтобы упорядочить системы государственного управления и денежного обращения, чагатайский хан Кебек в 1321 году провел первую в истории денежную реформу. Крупная серебряная монета весом более восьми граммов стала называться серебряным динаром, а дирхемы стали медными. Серебряный кебек-динар равнялся шести дирхемам. Основная часть этих монет двух достоинств выпускалась на монетных дворах Самарканда и Бухары. Денежная реформа Кебека создала благоприятные условия, как для внутренней, так и для внешней торговли. Поэтому выпуск подобных монет (кебек-динаров) продолжался и при преемниках Кебека.
Тимур Тамерлан ввел новые номиналы: одна тилля приравнивалась 21 теньге, 1 теньга — 4 дирхемам или 45–60 пулам. Таким образом, Тамерлан вместо названий монет «дирхемы» и «динары» ввел слово «теньге». Впрочем, это слово более древнее, чем сам Тимур. В 1361 году купцы-путешественники под словом «таньга» или «тенга» подразумевали «монету». От них же в свою очередь, произошли название русской монеты «деньга» и слово «деньги».
Из всех стран бывшего Советского Союза Казахстан одним из последних вышел из рублевой зоны. Первоначально планировался двухэтапный переход к национальной валюте: сначала введение временных денег, а потом и постоянных. Так поступили некоторые государства бывшего СССР, введя переходную валюту — купоны в Грузии, «зайчики» в Белоруссии, карбованцы на Украине. Все эти деньги были похожи на конфетные фантики, стоили примерно так же и народ им не доверял.
Казахстан отказался от этого пути. Было решено сразу вводить национальную валюту. Еще в 1992 году была создана специальная группа дизайнеров из 4 высококлассных мастеров: Мендыбая Алина, Тимура Сулейменова, Агимсалы Дузельханова и Хайруллы Габжалилова. Началась работа с изучения исторических аспектов развития культуры Казахстана.
Было много жарких споров, как назвать новые деньги. На казахском языке «деньги» — это «акша». Главе государства импонировал «алтын». Но затем появилась идея назвать нашу валюту «тенге» — это историческое тюркское название.
На лицевой стороне купюр поместили портреты великих людей Казахстана (аль-Фараби, Суюнбай, Курмангазы, Ч. Валиханов, Абулхаир, Абылайхан, Абай), а на обратной — памятники культуры и природы (мавзолей Яссауи, наскальные рисунки Мангыстау, озеро Боровое, пейзаж Алатау, всадник с беркутом).
Разменной денежной единицей казахстанского тенге стал тиын — 1/100 тенге (1 тенге = 100 тиынам). Бумажные тиыны появились в 1993 году и были выпущены номиналом 1, 2, 5, 10, 20, 50 тиын. Монеты появились в 1994 году и были изготовлены из сплава Л-80 желтого цвета номиналом 2, 5, 10, 20, 50 тиын. 7 февраля 2001 года в связи с тем, что в денежном обращении при наличной форме платежей было фактически прекращено использование тиынов, они были выведены из обращения. Сегодня тиыны условно используется лишь при безналичных расчетах, а при наличном расчете все суммы в тиынах согласно законодательству требуется округлять до целого тенге.
Дальнейшим этапом создания национальной валюты стал выбор фирмы, специализирующейся на выпуске банкнот и купюр. Первые деньги суверенного Казахстана были отпечатаны, согласно заключенному контракту Нацбанка, старейшей английской компанией «Харрисон и сыновья». В Казахстане же банкнотная фабрика открылась только в 1995 году.