Народы Новой Каледонии и островов Луайоте Новая Каледония и соседние с ней острова Луайоте, которые обычно относят к южной
периферии Меланезии, заметно отличались от последней по своему культурному облику еще в
предколонизационный период, после же установления колониального режима эти отличия
стали гораздо более существенными.
Объявив в 1853 г. об аннексии Новой Каледонии, Франция превратила ее в место каторги,
и да 1894 г., когда ссылка на остров была прекращена, сюда было отправлено несколько
десятков тысяч каторжан (прежде всего уголовников, но частично и политических ссыльных, в
частности парижских коммунаров).
Многие из каторжников после отбытия срока наказания остались на острове. От этих
бывших ссыльных и небольшой группы вольных поселенцев ведут свое происхождение
современные франкоязычные жители Новом Каледонии (франконовокаледонцы), которые
составляют сейчас свыше трети всего населения владения (вместе с островами Луайоте) и
которые уже несколько обособились в этнокультурном отношении от французов метрополии.
Для работы на плантациях и рудниках (на Новой Каледонии были обнаружены
богатейшие месторождения руд никеля и других металлов) с 90-х годов прошлого века начали
ввозить рабочих из азиатских стран, и яванцы вместе с вьетнамцами в настоящее время
образуют заметную группу в населении ост-роьа.
Несмотря на приток европейских и азиатских переселенцев, коренные жители Новой
Каледонии и островов Луайоте до сих пор составляют более двух пятых населения. Они
говорят на трех десятках языков океанийской ветви австронезийской семьи и принадлежат в
расовом отношении к особому новокаледонскому типу австралоидной расы. Для этого типа
характерны узковолнистые волосы, значительное развитие третичного волосяного покрова,
сравнительно высокий рост.
Новокаледонская традиционная культура имела существенные отличия от - культуры
других островов Меланезии. Так, в земледелии Новой Каледонии широко применялось
искусственное орошение. Если в остальной части Меланезии преобладают дома
прямоугольного плана, то для Новой Каледонии очень характерны круглые жилища. В
противоположность большинству островов Меланезии здесь был распространен не
материнский, а отцовский род, существовала племенная организация и даже довольно
крупные племенные объединения.
Сейчас от традиционной культуры Новой Каледонии мало что осталось. Даже местные
деревушки сильно «европеизированы». Старый тип жилища можно встретить лишь в самых
удаленных от Нумеа, административного центра владения, уголках страны. Почти ничего не
сохранилось у коренных жителей и от их традиционного быта, общественного уклада.
В настоящее время наблюдается процесс постепенной консолидации коренного населения
острова в единый этнос.