Реформы годов Кёхо Правление сегуна Ёсимунэ ознаменовалось проведением реформ, которые в исторической литературе получили название «реформы годов Кёхо» (1716-1745). Эти реформы затронули многие стороны политической и социально-экономической жизни Японии и были направлены в первую очередь на улучшение финансового положения страны.
За прошедшие 100 лет правления дома Токугава в стране произошли большие изменения, в том числе и в политической структуре бакуфу, которую, по мнению Ёсимунэ, необходимо было реформировать. Главной частью реформ, были административные, касавшиеся вопросов управления, финансовой политики, законодательства, аграрной сферы, где происходили большие изменения.
Административная структура сёгуната не оставалась неизменной, администрация становилась все более гражданской, ушли из жизни те даймё и самураи, которые участвовали в битве при Сэкигахара или служили 2-му и 3-му сегунам. Им на смену пришли новые люди, которые больше соответствовали духу времени.
При 5-м сегуне Цунаёси была учреждена должность, в ведении которой находились финансовые и гражданские дела. Став сегуном, Ёсимунэ выделил финансовые дела в отдельную сферу, взял под свой жесткий контроль всю деятельность бакуфу и городских магистратов, связанную с финансовыми и гражданскими делами, уделяя при этом внимание укреплению общественного порядка и улучшению структуры управления. По этому поводу были изданы специальные указы.
О том, что финансовое положение в стране было напряженным, свидетельствовало жалкое существование хатамото и гокэнин, т. е. тех слоев, которые составлял социальную базу сёгуната. Хатамото, состоявшие на жалованье, получали его 3 раза в год: весной, летом и зимой. Но в 1722 г. правительство выплатило им лишь четверть всей причитавшейся суммы.
Сегун помогал тем из своих вассалов, кто оказался в неоплатном долгу у кредиторов. Но чтобы исправить материальное положение хатамото и гокэнин коренным образом, необходимо было привести в порядок финансы, что напрямую было связано с поступлением налогов.
Чтобы увеличить денежные поступления в казну бакуфу и упорядочить бюджет, Ёсимунэ предпринял ряд мер. В июле 1721 года финансовое ведомство стали возглавлять два чиновника: каттэката (в его ведении находились финансовые дела) и кудзиката, который занимался разными административно-гражданскими делами — разбором жалоб, назначением наместников и т.д. Эти должности Ёсимунэ поручил родзю, которым он доверял,
Ёсимунэ повел борьбу против разного рода излишеств при сёгунском дворе, роскоши в одежде, пище, жилищах даймё, самураев, торговцев, запретил азартные игры, весьма распространенные среди имущих слоев населения. Он боролся против взяточничества и других злоупотреблений среди чиновников. Проводя политику экономии государственных средств, он сократил число хатамото и гокэнин, а оставшимся снизил рисовое жалование. Был издан специальный указ о принятии чрезвычайных мер жесткой экономии, причем сегун подал личный пример.
В первые годы своего правления он временно обложил даймё общегосударственным налогом в размере 1% валового сбора риса в их княжествах, а те переложили всю тяжесть дополнительного налога на крестьян. Вместе с тем, Ёсимунэ несколько облегчил положение даймё в другом отношении — он уменьшил срок их обязательного пребывания в Эдо с 1 года до 6 месяцев, и тем самым фактически сократил их расходы. Это нововведение действовало в 1722-1731 гг. Когда Ёсимунэ счел, что бюджет сёгуната упорядочен, он отменил налог с даймё и восстановил годичный срок их пребывания в Эдо.
Ёсимунэ заслуженно прозвали «рисовым сегуном» за его меры по увеличению посевов риса, за создание запасов риса как в сёгунских, так и в частных владениях. Именно при нем на о-ве Додзима (Осака) была открыта рисовая биржа, где определялись цены на рис. Правительство бакуфу следило, чтобы между ценами на рис и на товары повседневного спроса не существовало больших ножниц, проводило политику стабилизации цен, действуя через объединения торговцев (кабунакама), сдерживало повышение цен на товары со стороны торговцев. При Ёсимунэ принимались меры по ограничению производства сакэ в годы обильных урожаев, когда цены на рис падали, с тем чтобы не сокращать запас риса. Проводились меры по ограничению подвоза риса в большие города, чтобы не сокращались его запасы на месте.
При Ёсимунэ было значительно облегчено участие городских торговцев в освоении целины. Лицам, поднимавшим пустоши, давались значительные налоговые льготы. Несмотря на запрет на продажу земли, фактически переход земельных участков из одних рук в другие все-таки происходил — например, в результате просроченного заклада. Так появились «новые помещики» (синдзинуси), и в результате реформ Кёхо они получили гражданское право на владения землей. Такое послабление отвечало политике увеличения налоговых поступлений в казну.
В сельском хозяйстве наблюдалось развитие товарного производства, причем крестьяне старались выращивать те технические культуры, которые наилучшим образом соответствуют данным природным условиям.
При Ёсимунэ Эдо превратился в огромный город. Следует отметить, что за его санитарным состоянием строго следили. В городской жизни было много проблем — случались драки, процветала уличная проституция и азартные игры, но власти строго следили за соблюдением порядка. Пожары были сущим наказанием, в среднем один катастрофический пожар случался раз в 3 года. Поэтому с 1718 г. для тушения пожаров стали привлекать горожан, в августе 1720 г. в каждом квартале Эдо создали своего рода противопожарные отряды, которые отвечали за безопасность; владельцев домов тоже обязали принимать противопожарные меры.
Сегун Ёсимунэ положил начало регулярным переписям населения. Первая такая перепись прошла в 1721 г., а затем они стали проводиться каждые 6 лет. Переписи были составной частью реформ годов Кёхо, их целью являлось, главным образом, определить размеры податного население страны.
При Ёсимунэ в 1742 г. был составлен важный законодательный документ эпохи Токугава — кодекс законов из 100 статей. По распоряжению сегуна один из его ближайших сподвижников Ока Тадасукэ собрал отдельные указы и свел их в единый кодекс. Пользоваться им имели право только судебные чиновники.
Ёсимунэ разрешил ввоз в Японию европейских книг по прикладным наукам, что также было составной частью реформ годов Кёхо. Сегуна интересовало все, что происходило на Западе, особенно достижения в сельском хозяйстве. С его разрешения несколько японцев отправились в Нагасаки, чтобы изучать там голландский язык. С того времени знание голландского языка стало постепенно распространяться среди образованной части японского общества. Знания в области астрономии, математики, медицины имели практическое значение и находили применение в повседневной жизни. Ёсимунэ лично встречался с голландцами во время их ежегодных визитов в Эдо и задавал много вопросов, интересуясь, какую практическую выгоду можно извлечь из западных наук. Он также проявлял большой интерес к европейской пище, растениям, живописи.
Пробитая европейскими книгами брешь в изоляции страны положила начало школе рангакуся (голландоведов), представители которой выступали за расширение связей с Западом, за распространение европейских знаний в Японии.
Ёсимунэ был потомственным воином и поэтому стремился возродить военное мастерство самураев, был сторонником простых нравов и считал этикет и всякие церемонии вредными для государственных интересов.
Природа наградила Ёсимунэ отменным здоровьем, он был физически очень сильным человеком, ростом 182 см, т. е. по тому времени настоящим гигантом, поскольку из всех периодов японской истории в эпоху Эдо японцы в массе были самыми низкорослыми.
По обычаях своего времени он был окружен блестящими женщинами, но в особом увлечении ими замечен не был. В его жизни был странный эпизод. Когда, став сегуном, он прибыл в Эдо, то попросил составить список фрейлин его жены. Получив его, он отправил всех красавиц по домам, а некрасивых оставил. Удивленному окружению он так объяснил свой поступок: красивым легче выйти замуж, а кто попросит руки дурнушки? Пусть они лучше прислуживают моей жене.
Умер Ёсимунэ 20 июня 1751 г. и был похоронен там же, где и сёгун Иэцуна — на территории буддийского храма Канъэйдзи в Эдо.