Вступление сёгуната в период системного кризиса Начиная со второй половины XVIII в., в социально-экономическом положении страны происходили большие изменения — в деревне активно развивались товарно-денежные отношения, что способствовало расслоению среди крестьян и имущественному неравенству. Рынок рабочей силы был узким, поэтому даже в городе не всегда было можно найти работу. Но в тот же период шло развитие ремесленного производства, многие княжества создавали у себя мануфактуры, энергично развивало свою деятельность купечество. Но это, в свою очередь, обостряло отношения между купцами и крестьянами, занятыми в сфере товарной экономики, поскольку купцы, объединенные в гильдии, имели возможность диктовать цены. Узость внутреннего рынка мешала дальнейшему развитию предпринимательской деятельности.
Кроме того, на страну обрушились стихийные бедствия: землетрясения, наводнения, тайфуны, что приводило к неурожаям, голоду и волнениям крестьянской и городской бедноты. В 1786 г. произошло 57 крестьянских выступлений, а в 1788 г. — 117. Мощные бунты сотрясали Эдо, Осака и другие крупные города.
Финансы были расстроены, государственная казна была пуста. Самураи, которым все чаще задерживали выдачу рисовых пайков, были в долгу у ростовщиков. Бегство крестьян из деревень и княжеств снижало доходы даймё. Оно приняло такие формы, что появились «пустующие деревни».
Для второй половины XVIII в. характерны произвол властей, взяточничество, казнокрадство, роскошь, разврат, господство фаворитов как при дворе сегуна, так и в большинстве княжеств.
Токугава Иэсигэ 9-й сёгун Иэсигэ правил в 1745-1760 гг. Иэсигэ, в отличие от отца, был хронически больным человеком. Он страдал дефектом речи, но был объявлен сегуном, поскольку был старшим сыном, хотя два его младших брата — Мунэтакэ и Мунэнобу — больше подходили для этой должности.
Иэсигэ не проявлял никакого интереса к государственным делам. В первую треть его номинального правления у власти продолжал оставаться Ёсимунэ, который правил как огосё. После смерти отца Иэсигэ поручил все дела своему личному секретарю Ока Тадамицу, причем последний утверждал, что только он один и мог понимать маловразумительную речь Иэсигэ. В мае 1760 года Иэсигэ отказался от власти в пользу своего старшего сына йэхару. Единственное, что хорошо умел делать Иэсигэ, так это играть в японские шахматы (сёги), он даже написал книгу об этой игре.
Умер Иэсигэ 12 июня 1761 г. и был похоронен на территории буддийского храма Дзодзёдзи (Эдо).