Падение сёгуната и гражданская война Толчком к лавинообразному нарастанию событий в стране послужило поражение войск сёгуната в Тёсю и смерть сегуна Иэмоти (июль 1866 г.). Новый сёгун Ёсинобу из боковой ветви семьи Токугава в княжестве Митō прекратил военные действия против Тёсю и предпринял реформу управления бакуфу. Одновременноон провел реформирование армии по французскому образцу и оснастил ее современным оружием. Ёсинобу считался сильной и волевой личностью, его даже называли «современным Иэясу» (полководец и государственный деятель, завершивший объединение страны в XVII в.; основатель сёгуната Токугава).
Вступление на престол императора Муцухито В конце 1866 г. умер император Комэй который был сторонником совместного правления двора и сëгуна и ярым противником контактов с иностранцами. Он считался настолько серьезным препятствием на пути движения за свержение сёгуната (тōбаку), что ходили даже слухи, что противники сёгуна его отравили.
На престол вступил 15-летний Муцухито, девиз годов правления которого — Мэйдзи, т.е. «просвещенное правление» — стал в соответствии с традицией его посмертным именем, под которым он вошел в историю. Это стало катализатором последующих событий. Была объявлена амнистия представителям всех противоборствующих сторон. В столице собрались практически все главные действующие лица антисёгунской оппозиции. К уже известным к тому времени ее лидерам — Ōкубо Тосимити, Сайгō Такамори, Ямагата Аритомо — присоединились и прежние сторонники бакуфу, в частности Ивакура Томоми.
Внутри антисёгунской оппозиции не было единстве мнений относительно методов возвращения власти императору и политики, касающейся взаимоотношений с иностранными державами. Одни (представители княжества Тёсю) выступали за прямое насильственное свержение бакуфу, вплоть до убийства сëгуна. Другие (например, Ивакура), опасаясь, что использование войск может привести к гражданской войне, предпочитали действовать путем заговоров и интриг. Так, Ивакура говорил, что если поставить ширму по прямой линии, она непременно упадет. Будучи активным сторонником «изгнания варваров», он старался до поры до времени не афишировать этого. Более того, в апреле 1867 г. Ивакура разработал проект соглашения с иностранными державами о мореплавании и об оказании помощи при кораблекрушениях.
В мае-июне того же года шли активные переговоры между представителями княжеств Сацума, Тоса и Тёсю. В результате в июле княжества Тоса и Сацума заключили союз и подписали соглашение о необходимости восстановить суверенную власть императора, в котором говорилось:
«Как в доме не бывает двух хозяев, так и в государстве не должно быть двух правителей. Вернув власть императору, мы обновим всю систему, а создав совет княжеств, установим согласие народа».
Добиться этого предполагалось мирным путем: сёгун должен был отказаться от власти в пользу императора, став в один ряд с другими даймë. Представители Тоса хотели даже, чтобы он возглавил совет княжеств.
8 середине 1867 г. положение в стране еще более обострилось: в первой половине ноября представители трех княжеств —Сацума, Тёсю и Аки—договорились о восстановления императорской власти вооруженным путем, выработали конкретный план действий и обратились к императору с просьбой издать указ о свержении бакуфу.