Начало работы парламента Первые годы после принятия конституции и учреждения парламента характеризовались борьбой между правящими кругами и оппозиционными силами вокруг внедрения этого нового института государственной власти в политическую систему. При этом обеим сторонам зачастую не хватало политической мудрости, терпения и стремления к компромиссу.
Правящая олигархия численно была невелика (не более 12 чел.), но крепко держала власть. Многие годы большинство членов сменявших друг друга правительств были ее протеже. Ей противостояла нижняя палата парламента, большинство в которой принадлежало представителям политических партий и групп. Они предпринимали всевозможные усилия, чтобы получить власть. При этом мэйдзийские политики для достижения своих целей не брезговали взятками и прибегали даже к физическим мерам воздействия.
Борьба шла и внутри самой оппозиции. Накануне первых парламентских выборов в июле 1890 г. Готō с его Ассоциацией всеобщего согласия поддержал кабинет Курода, что раскололо эту организацию. Итагаки попытался возродить Дзиютō, но на этом этапе не сумел этого сделать из-за внутренних разногласий.
Первые выборы в парламент и первые сессии Для проведения выборов вся страна была поделена на 257 избирательных округов, от каждого из которых должно было быть избрано по одному депутату или по двое, если население округа превышало 180 тыс. чел. От 214 округов было избрано по одному человеку, и от 43 — по два. Каждый избиратель ставил свою личную печать на бюллетене. В этих первых выборах участвовало 93,9% всех имевших право голоса. Однако из-за высокого имущественного ценза, а также ценза оседлости, это составило чуть более 1 % населения.
Всего было избрано 300 депутатов, в том числе 170 от оппозиции и 130 — от проправительственных сил. Примерно 1 /3 депутатов относилась к дворянству (сидзоку), а остальные — к категории хэймин. В палату пэров было назначено 250 чел.
Уже на первой сессии парламента, открывшейся в ноябре 1890 г., начались баталии вокруг бюджета. Оппозиция требовала от правительства снижения налогов, удешевления государственного аппарата, уменьшения расходов на военные нужды. Она добилась сокращения расходной части бюджета на 10%. Премьер-министр Ямагата Аритомо, последовательный борец с демократическими нововведениями, которые он считал «вреднейшей отравой», готов был распустить парламент, но было найдено компромиссное решение, и бюджет был отчасти восстановлен. Единства не было не только между представителями оппозиции, но и среди правительственных деятелей. В частности, Итō и Ямагата постоянно спорили, что позже вылилось в противостояние «гражданской» и «военной» группировок. Распри привели к досрочному роспуску парламента в декабре 1891 г.
Новая избирательная кампания 1892 г. сопровождалась подкупами, коррупцией и даже расправами, на что была секретная санкция министра внутренних дел. Все эти действия были направлены против кандидатов от оппозиции. Известны кровавые столкновения населения с полицией и войсками в префектурах Кōти и Сага, которые были избирательными округами Итагаки и Ōкума. По официальным данным, было убито 25 и ранено 388 чел. Несмотря на это, оппозиция опять получила большинство — 163 места. В связи с тем, что правительство допустило неблаговидные действия во время избирательной кампании, на сессии парламента ему был вынесен вотум недоверия. Но оно не ушло в отставку, сославшись на то, что подотчетно лишь императору.
На этой же сессии произошел конфликт между двумя палатами по вопросу о бюджете: нижняя урезала его, а верхняя восстановила; палата представителей обратилась с протестом к императору, который передал решение вопроса в тайный совет; этот орган подтвердил преимущественное право в этом вопросе нижней палаты, однако правительство, сославшись на соответствующую статью конституции, оставило в силе бюджет предыдущего года. Это один из примеров слабости законодательной ветви власти в рамках конституции 1889 г.