Переписи периода Токугава Сегуны Токугава положили начало регулярному проведению переписи населения в масштабах всей страны. Первая такая перепись прошла в 1721 г. Она являлась частью административно-экономических мероприятий бакуфу, целью которых было укрепление центральной власти, увеличение доходов сё'гуната, стрем- ление поставить под свой контроль экономическое могущество купеческого сословия.
Это были реформы годов Кёхо (1716-1735). Правивший тогда сегун Ёсимунэ издал указ, согласно которому даймё должны были подать сведения о численности населения в своих владениях. Переписи подлежали следующие категории населения — крестьяне, торговцы, горожане, синтоистские и буддийские монахи, эта и хинин. Из нее выпали айну, жившие на о-ве Эдзо (совр. Хоккайдо), кугэ (киотоская аристократия), самураи, дети до 15 лет, бродяги.
Распоряжение о проведении переписи было повторено в 1726 году с указанием, что сведения о численности населения следует подавать каждые 6 лет, в годы крысы и лошади, Кроме того, предписывалось проводить перепись в период, свободный от сельско-хозяйственных работ. Разумеется, демографический учет был несовершенным: не существовало его единой формы, и многое делалось по усмотрению главы княжества. Тем не менее, он дал современным демографам «опорные точки», с помощью которых можно проследить динамику численности населения.
Нельзя утверждать, что до наших дней сохранились все сведения, которые даймё подавали центральному правительству. Не следует также думать, что эти данные отражали реальную картину численности населения княжеств. Поэтому все цифры численности населения в период Токугава (так же, как и в первые годы периода Мэйдзи) относительны и в дальнейшем могут быть пересмотрены в случае обнаружения новых документов.
Основой для переписи населения служили сюмон аратамэ —записи вероисповедания прихожан в храмовых книгах. Институт сюмон. аратамэ был введен в 1630 г. и сначала являлся обязательным во владениях бакуфу: его целью было искоренение христианства. К 1671 г. этот механизм надзора над населением был распространен на всю страну. Проверка вероисповедания должна была проводиться ежегодно.
Практика использования системы сюмон аратамэ и нимбзцу аратамэ (исправление сведений о составе семьи) просуществовала до 1872 г. Ее простота побуждала администрации княжеств и использовать ее для переписи населения в масштабах владения. поэтому, когда в 1721 г. был издан указ о проведении широкой переписи населения, изобретать форму ее проведения не понадобилось. Метод подсчета населения был оставлен на усмотрение властей княжества, и для даймё простейшим способом было использовать существующие храмовые документы, куда были внесены жители каждой деревни.
форма сюмон аратамэ была стандартизирована в период Камбун (1661-1672). В документе регистрировались: глава дома, члены семьи мужского пола и незамужние женщины. Указывалось также родство по отношению к главе дома и принадлежность к секте или храму. В большинстве сохранившихся записей указан и возраст. В некоторых записях содержатся дополнительные сведения: о количестве земельных владений, о несельскохозяйственных профессиях, даты заключения браков, сведения об использовании наемного труда и его условия (сфера применения, сроки, оплата, имя нанимателя). Кроме того, указывался размер налога кокудака, установленный для деревни, число лошадей, общее число жителей деревни и наличие рабочего скота. Таким образом, эти записи давали живую картину жизни деревни — ее социальный облик, динамику экономического развития.
Результаты переписей, проводившихся правительством Токугава, несмотря на несовершенство методов, дают ученым материал для изучения динамики численности населения. Есть надежда, что дальнейшее изучение местных документов позволит уточнить цифры численности населения.