Эскалация конфликта Военные действия в Китае принимали все более широкие масштабы. Оккупировав Пекин, японские войска начали мощное наступление по трем направлениям: вдоль Пекин-Тяньцзиньской железной дороги на Шаньдун, на юг по направлению к Ханькоу, а также в северо-западном направлении на Суйюань. К августу 1937 г. военные действия были перенесены в район Шанхая. Почти 3 месяца ожесточенных сражений понадобилось японской армии численностью около 100 тыс. чел., чтобы занять этот город. В ноябре японские войска вошли в Шанхай, а в декабре — ив столицу Китая Нанкин. Занятие его сопровождалось страшными погромами и насилием над мирным населением, продолжавшимися около шести недель. «Нанкинская резня» вошла в историю в ряду наиболее страшных военных преступлений.
Вот как описывались события в Нанкине в приговоре Международного военного трибунала для Дальнего Востока:
«К моменту вступления японской армии в город утром 13 декабря 1937 года всякое сопротивление прекратилось. Японские солдаты бродили толпами по городу, совершали различного рода зверства... Многие солдаты были пьяны, они проходили по улицам, без разбору убивая китайцев: мужчин, женщин и детей, пока площади, улицы и переулки не были завалены трупами. Насиловали даже девочек-подростков и старух. Многих женщин, изнасиловав, убивали, а их тела обезображивали. После ограбления магазинов и складов японские солдаты часто поджигали их. Улица Пайпин-роуд, главный торговый квартал, а также другие кварталы торговой части города были уничтожены пожаром».
В 1937 г. мир, который еще не знал ни о фашистских концлагерях, ни о зверствах немцев на оккупированных территориях, был потрясен чудовищными преступлениями японцев. На Токийском трибунале фигурировал любопытный документ, в котором немецкий дипломат ставил в известность правительство Германии о «зверствах и преступных акциях, совершенных не отдельными лицами, а целой армией, а именно японской», которая была названа в этом докладе «дьявольской машиной».
К концу сентября в Китае воевала японская армия численностью в 350 тыс. чел./Китайское правительство обратилось за помощью в Лигу Наций, которая передала китайский запрос на рассмотрение специальной конференции держав, подписавших Вашингтонский договор 1922 г. Эта конференция открылась 3 ноября 1937 г. в Брюсселе. В ней приняли участие также все государства, заинтересованные в положении дел на Дальнем Востоке, в том числе и Советский Союз./Несмотря на двукратное приглашение, Япония отказалась от участия в конференции под предлогом, что она действует в Китае в порядка «самозащиты» и потому не нарушает «договор 9-ти держав».
Государственный департамент США признал Японию нарушителем Вашингтонского договора. Однако ни США, ни Великобритания, ни Советский Союз не пошли на применение каких-либо решительных мер к японскому агрессору, и конференция завершилась лишь признанием факта нарушения Японией «договора 9-ти держав»., В заключительной резолюции выражалось только пожелание, чтобы Япония пересмотрела свою позицию в отношении Китая и нашла способ мирно уладить конфликт.
* * *
26 мая 1938 г. Коноэ объявил о реорганизации своего правительства. В новом кабинете два наиболее важных поста — военного министра и его заместителя — были отданы представителям Квантунской армии] генералам Итагаки Сэйсиро и Тōдзё Хидэки. На пост министра иностранных дел был назначен Угаки Кадзусигэ — бывший генерал, министром просвещения стал Араки Садао — также бывший генерал, ушедший из армии после февральского путча 1936 г., министром финансов — Икэда Сэйхин, один из руководителей концерна «Мицуи», на посту министра внутренних дел остался адмирал Суэцугу.
Таким образом, представитель аристократии, близкий к придворным кругам, придал своему кабинету ярко выраженный военный характер. Можно сказать, что военные круги добились практически безраздельного господства в политической жизни Японии.