Жестокий принц

занятия, а если буду часто пропускать, рано или поздно кто-нибудь заметит
и спросит, где я была. А еще у Мадока такой порядок в доме, что около
полуночи все ужинают в столовой.
Таракан смотрит на Призрака и пожимает плечами.
— В том-то и проблема с проникновением во дворец. Этикет отнимает
слишком много времени. Когда можешь освободиться?
— После того, как все отправляются спать.
— Неплохо. Один из нас встретит тебя у дома и либо доставит в
нужное место, либо передаст задание на словах. Приходить каждый раз
сюда необязательно.
Призрак кивает с таким видом, будто мои проблемы — это часть
работы, но для меня они детские отговорки.
— Ну так давайте устроим ей посвящение, — предлагает, подходя ко
мне, Бомба.
У меня захватывает дух. Что бы ни случилось, я все выдержу. Я уже
выдержала такое, о чем они и не догадываются.
Но Бомба смеется, и Таракан шутливо толкает ее в бок. Призрак
сочувственно смотрит на меня и качает головой. Замечаю, что глаза у него
голубые и ясные.
— Если принц Дайн говорит, что ты — часть Двора теней, то так оно и
есть. Постарайся не слишком нас разочаровывать.
Медленно выдыхаю. Может быть, я бы все-таки предпочла какое-то
испытание, какой-то способ показать себя.
Бомба корчит гримасу.
— По-настоящему одной из нас ты станешь, когда получишь кодовое
имя. Но не жди, что это произойдет очень скоро. 
Призрак подходит к настенному шкафчику, достает наполовину
полную бутылку с зеленоватой жидкостью и отполированные чашечки из
желудевых шляпок и наливает всем четверым.
— Выпей и не беспокойся, — говорит он мне. — Напиток такой же,
как и все остальные. Хуже не будет.
Вспоминаю запах и вкус золотистого яблока, которым возили по моим
губам, и качаю головой. Не хочу больше чувствовать, как тогда, свое
полное бессилие.
— Пропускаю.
Таракан опрокидывает свою чашечку и морщится, словно напиток
обжег ему горло.
— Ну, как хочешь, — выдыхает он и закашливается.
Призрак проглатывает содержимое своей, даже не моргнув глазом.

Бомба пьет мелкими глоточками. Глядя на нее, я убеждаюсь, что была
права, отказавшись от угощения.
— Балекин может стать проблемой, — говорит Таракан, объясняя
значение найденного мной письма.
Бомба отставляет свою желудевую шляпку.
— Не нравится мне все это. Если бы он хотел пойти к Элдреду, то
давно бы уже сходил.
А я даже не подумала, что он может отравить своего отца.
Призрак, потягиваясь, поднимается.
— Уже поздно. Девочку надо проводить домой.
— Меня зовут Джуд.
Он ухмыляется.
— Я знаю, как срезать.
Возвращаемся к туннелям. Идти за ним — нелегкое испытание,
потому как Призрак, оправдывая данное ему имя, движется совершенно
бесшумно. Несколько раз кажется, что я осталась в туннелях одна, но, едва
остановившись, ощущаю движение воздуха или слышу шорох песка под
ногой и убеждаю себя идти дальше.
В конце концов — время тянется мучительно долго — дверь
открывается. В проеме стоит Призрак, а за его спиной виден винный
погреб короля. Мой проводник отвешивает поклон.
— Это и есть твой короткий путь? — спрашиваю я.
Он подмигивает.
— Если несколько бутылок случайно упадут в мою сумку, пока мы
будем проходить здесь, разве в этом моя вина?
Выдавливаю из себя смешок, и звук получается какой-то скрипучий и
фальшивый. Я не привыкла к тому, что местные включают меня в свои
шуточки, за исключением разве что членов семьи. Предпочитаю верить,
что, даже если меня околдовали и едва не убили в школе, я все равно сумею
об этом забыть. У меня все хорошо.
Но если я не могу смеяться, то, может быть, не так уж все и хорошо.
В лесу, у границы владений Мадока, переодеваюсь в голубое платье,
хотя устала так, что суставы ломит. А как фейри? Устают ли они так же, как
люди, ощущают ли такую боль после долгого вечера? Жаба тоже выглядит
не лучшим образом, хотя, может быть, она просто переела. Насколько я
могу судить, все, что она сегодня сделала, так это выстрелила несколько раз
языком в пролетавших мимо бабочек да парочку мышей.
В дом захожу, когда уже совсем темно. Деревья подсвечены
крохотными спрайтами, между которыми со смехом носится Оук, за ним

гоняются Виви, Тарин и — вот черт! — Локк.
Его присутствие, совершенно в данный момент неуместное, сбивает с
толку. Зачем он явился? Неужели из-за меня?
Оук с визгом мчится в мою сторону, забирается на седельные сумки и
прыгает мне на колени.
— Лови меня! — кричит он из последних сил, крутясь и вертясь в
неугомонном экстазе детства.
Даже фейри бывают однажды юными.
Я машинально прижимаю его к груди. Он теплый, и от него пахнет
травой и лесом. На секунду малыш затихает, обнимает меня ручонками за
шею и тычется маленькой рогатой головой мне в грудь. Потом
соскальзывает со смехом и уносится прочь, бросив напоследок озорной
взгляд.
Живя здесь, в Фейриленде, научится ли он презирать смертных? Когда
я состарюсь, а он еще будет молодым, будет ли относиться ко мне свысока?
Станет ли таким же жестоким, как Кардан? Таким же безжалостным, как
Мадок? Я не знаю и знать не могу.
Слезаю с жабы, поворачиваюсь и похлопываю ее под носом.
Золотистые глаза медленно закрываются. Кажется, она вот-вот уснет.
Дергаю поводья и веду ее к конюшне.
— Привет, — говорит, догоняя меня, Локк. — И где же пропадала?
— Не твое дело, — отрезаю я и тут же смягчаю слова улыбкой. Ничего
не могу с собой поделать.
— О? Леди с секретом? Мой любимый тип. — На нем зеленый камзол
с прорезями, через которые видна шелковая рубашка. Лисьи глаза светятся.
Образцовый влюбленный, словно только что сошел со страниц
романтической повести. В таких повестях сбежавшую с героем девушку
ждет обычно расплата за глупость. — Надеюсь, завтра ты вернешься на
занятия.
Виви все еще бегает за Оуком, а вот Тарин остановилась у высокого
вяза. Смотрит на нас с тем же выражением, что и на турнире, словно изо
всех сил старается заставить меня не обижать Локка.
— Зачем? Чтобы твои друзья знали, что не смогли меня напугать?
Разве это важно?
У него какой-то странный взгляд.
— Включилась в большую игру? Ту, где короли и принцы, короны и
королевы? Конечно, важно. Все важно, все имеет значение.
И как его понимать? Я вовсе и не думала, что включилась в такую
игру. У меня план другой: отыграться на тех, кто уже ненавидит меня, и

будь что будет.
— Возвращайся на занятия. Вам обеим нужно вернуться — тебе и
Тарин. Я так ей и сказал.
Поворачиваюсь, ищу глазами сестру, но под вязом ее уже нет. Виви и
Оук тоже исчезли. Наверно, Тарин ушла с ними.
Мы идем к конюшне. Я отвожу жабу в ее загон, наливаю в корыто
воды из бочки, и появившийся мелкий туман дождиком ложится на ее кожу.
Лошади ржут и бьют копытами. Локк молча наблюдает за всем этим.
— Можно спросить тебя кое о чем? — Он смотрит в направлении
дома.
Я киваю.
— Почему ты не рассказала отцу, что случилось?
Конюшня у Мадока внушительная, и, может быть, находясь здесь,
Локк вспомнил, какой силой и каким влиянием обладает генерал. Но это
вовсе не означает, что я наследница всего этого. Локку следует помнить,
что я всего лишь дочь смертной жены Мадока. Без Мадока никому до меня
и дела не будет.
— Чтобы он ворвался в класс со своим мечом и убил всех, кто попадет
под руку? — спрашиваю я, так и не став напоминать Локку, каково мое
положение в этом обществе.
Он смотрит на меня большими глазами, как будто имел в виду что-то
другое.
— Я думал, что твой отец заберет тебя из школы, что если ты ничего
ему не сказала, то лишь потому, что хотела остаться.
— Нет, он поступил бы совершенно по-другому, — горько усмехаюсь
я. — Мадок не из тех, кто признает поражение.
В конюшне темно и холодно, вокруг ржут лошади, а Локк вдруг берет
меня за руки.
— Без тебя здесь все было бы не так.
Все эти взгляды, прикосновения так приятны, что я смущаюсь. Так на
меня никто еще не смотрел.
Щеки горят. Помогут ли тени скрыть их жар? Взгляд у Локка такой
пристальный, что кажется, он видит все: мои потаенные надежды, все мои
мысли, даже случайные, пробегающие перед тем, как, уставшая, я
проваливаюсь в сон перед рассветом.
Он поднимает одну мою руку, подносит к губам, целует ладонь. Все
мое тело напрягается. Мне вдруг делается нестерпимо душно. Его дыхание
— мягкий ветерок на моей коже.
Локк мягко тянет меня к себе. Его рука на моей талии. Он наклоняется,

чтобы поцеловать меня, и все мои мысли улетучиваются.
Нет, так нельзя.
— Джуд? — слышу я неуверенный голос Тарин. Она где-то близко.
Отстраняюсь от Локка. — Джуд? Ты еще в конюшне?
— Здесь. — Лицо горит. Мы выходим из одной темноты в другую —
на ступеньках Ориана тянет домой Оука. Виви машет мальчишке, а тот
рвется из рук матери. Тарин, подбоченясь, смотрит на нас. — Ориана зовет
всех на ужин, — церемонно объявляет она. — И хочет, чтобы Локк остался
и поел с нами.
Локк кланяется.
— Скажите вашей матери, что для меня честь быть приглашенным к
столу, но я не хочу обременять ее своим присутствием. Я лишь хотел
поговорить с вами обеими. Что ж, загляну в другой раз. Можете не
сомневаться.
— Ты сказал Джуд о школе? — Голос Тарин дрожит. И о чем же они
говорили до моего возвращения? Может, он все-таки уговорил ее снова
посещать занятия, а если да, то как ему это удалось?
— До завтра. — Локк подмигивает мне.
Провожаю его взглядом, а внутри неспокойно.
На Тарин не смею даже смотреть, боюсь, что сестра увидит на моем
лице и все события минувшего дня, и почти состоявшийся поцелуй.
Разговаривать не готова, так что сегодня в кои-то веки я избегаю ее.
С равнодушным видом поднимаюсь по ступенькам и направляюсь в
свою комнату — переодеться к обеду.
Я уже и забыла, что просила Мадока научить меня искусству боя и
военной стратегии, но после обеда он дает мне стопку книг по военной
истории из своей личной библиотеки.
— Поговорим, когда прочитаешь. Я поставлю перед тобой ряд задач, а
тебе нужно будет предложить способы их решения на основе
определенных мной ресурсов.
Наверно, он ждет, что я стану возражать, требовать практических
занятий с мечом, но я так устала, что даже думать об этом не могу.
Хлопнувшись через час на кровать, решаю не снимать голубое
шелковое платье, которое надела вечером. Волосы в беспорядке, хотя я и
пыталась придать им приемлемый вид с помощью симпатичных заколок.
Теперь их надо бы вынуть, но не могу даже шевельнуть пальцем, и мысли
остаются только мыслями.
Дверь открывается. Тарин входит и сразу запрыгивает на кровать.
— Ну ладно. — Она тычет меня пальцем в бок. — Чего хотел Локк?

Мне он сказал, что хочет поговорить с тобой.
— Он милый. — Я поворачиваюсь и складываю руки под головой.
Смотрю на собранные вверху складки балдахина. — Не то что остальные.
Не совсем еще марионетка Кардана.
Тарин, похоже, хочет возразить, но сдерживается.
— Что еще? Выкладывай.
— О Локке?
Она закатывает глаза.
— И о том, что случилось с ним и его друзьями.
— Они не стали бы меня уважать, если бы я не дала отпор.
Тарин вздыхает.
— Они никогда не станут тебя уважать. Точка.
Вспоминаю, как ползала по траве. Какие грязные были коленки.
Вспоминаю вкус яблока во рту. Я чувствую его до сих пор. Помню, как оно
заполнило открывшуюся во мне пустоту. Помню головокружительную,
безумную радость от его обещаний.
— Вчера ты пришла домой практически голая, вся измазанная соком
эльфийских фруктов, — продолжает сестра. — Разве этого мало? Тебе и
вправду наплевать? — Она вытягивается в полный рост.
— Я устала обо всем думать, принимать все во внимание. Да и зачем?
— Они ведь могли убить тебя!
— Да лучше бы и убили. Потому что все остальное не сработает.
— У тебя есть план, как их остановить? — спрашивает Тарин. — Ты
сказала, что бросишь ему вызов, покажешь, на что способна, и, если он
попытается свалить тебя, прихватишь его с собой. Как ты намерена это
устроить?
— Пока точно не знаю, — признаюсь я.
Она раскидывает в отчаянии руки.
— Нет, послушай, — говорю я. — Каждый день, когда я не прошу у
Кардана прощения за им же начатую ссору, можно считать моей победой.
Он может унижать меня, но каждый раз, когда он делает это, а я не
отступаю, его сила убывает. Как-никак он бросает все, что у него есть, на
обычную девчонку, и из этого ничего не выходит. Рано или поздно он
отступится.
Тарин вздыхает, придвигается ближе, кладет голову мне на грудь,
обнимает. А потом шепчет мне в плечо:
— Он — кремень, ты — трут.
Я притягиваю ее к себе и ничего не обещаю.
Мы лежим так долго, потом она тихонько спрашивает:

— Локк угрожал тебе? Он пришел, искал тебя здесь, а у тебя, когда ты
вышла из конюшни, было какое-то странное выражение лица.
— Нет, ничего плохого. Не знаю, зачем именно он пришел, но руку
мне поцеловал, прямо как в книжке. Было приятно.
— В книжках ничего приятного не бывает. А если и бывает, то дальше
случается что-то плохое. Потому что иначе было бы скучно, и эти книжки
никто бы не читал.
Теперь вздыхаю уже я.
— Знаю, глупо думать хорошо об одном из друзей Кардана, но он
действительно помог мне. Остановил Кардана. Но давай лучше поговорим
о тебе. У тебя кто-то есть, да? Когда ты сказала, что влюбишься, ты ведь
уже имела в виду кого-то?
«Хотя я и не был бы первым, кто пачкает ее платье».
— Есть один мальчик, — медленно говорит она. — На коронации
принца Дайна он намерен попросить у Мадока моей руки, а потом в моей
жизни все изменится.
Я вспоминаю, как она стояла рядом с Карданом и плакала. Как злилась
из-за того, что я ссорюсь с ним. Вспоминаю, думаю и чувствую, как ползет
по мне холодный, ужасный страх.
— Кто? Кто он?
Пожалуйста, только не Кардан. Кто угодно, только не Кардан.
— Я обещала никому не говорить. Даже тебе.
— Наши обещания не важны, — возражаю я, а сама думаю о заклятии
принца Дайна и о том, как мало все они нам доверяют. — Чести от нас
никто не ждет. Все знают, что мы лжем.
Тарин бросает на меня строгий, неодобрительный взгляд.
— Это фейрийский запрет. Если я нарушу его, он узнает, а мне нужно
показать, что я могу жить как одна из них. 
— Ладно.
— Порадуйся за меня, — говорит она, и ее слова задевают за живое.
Сестра нашла свое место в Фейриленде, а я, наверно, нашла свое. Но
поделать с собой ничего не могу — тревога не отпускает.
— Тогда просто расскажи о нем. Скажи, что он добрый. Скажи, что ты
любишь его и что он обещал не обижать тебя.
— Он — фейри. Они любят не так, как мы. И, думаю, тебе бы он
понравился — это уже что-то.
На Кардана, которого я презираю, вроде бы не похоже. Но и
обнадеживающим ее ответ мне не показался.
Тебе бы он понравился... Что это значит? Понимать ли так, что мы с

ним еще не встречались? Они любят не так, как мы. Звучит как-то
загадочно.
— Я рада за тебя. Честно. — Рада, конечно, но беспокойство сильнее.
— Это так волнительно. Вот придет портниха Орианы, и тебе нужно
обязательно заказать какое-то восхитительное платье.
Чувствую, Тарин расслабилась.
— Я просто хочу, чтобы все было лучше. Для нас обеих.
Тянусь к прикроватному столику, за книгой, которую стащила из
Холлоу-Холла.
— Помнишь? — Я поднимаю «Алису в Стране чудес». Из книги
выскальзывает и, порхая, падает на пол сложенный листок.
— Мы читали ее, когда были маленькими. — Тарин берет книгу. —
Где ты ее взяла?
— Нашла. — Объяснить, на чьей полке она стояла и что я вообще
делала в Холлоу-Холле, невозможно. Проверяя силу заклятия, пытаюсь
произнести слова: шпионила для принца Дайна. Но губы даже не
шевелятся. И язык неподвижен. Меня накрывает волна паники, но я
отталкиваю ее. За то, что он дал мне, цена невелика.
Впрочем, дальнейших объяснений Тарин не требует. Она уже нашла
занятие: листает страницы и зачитывает какие-то отрывки вслух.
Модуляции маминого голоса я не помню, но его эхо слышу в голосе
сестры.
— Видишь ли у чтобы остаться на месте, надо бежать со всех ног, —
читает она. — А если хочешь попасть куда-то еще, то бежать нужно по
крайней мере вдвое быстрее!
Опускаю незаметно руку и засовываю листок под подушку. Собираюсь
развернуть его и прочитать, когда Тарин уйдет к себе, но засыпаю раньше,
еще до того, как она заканчивает.
Просыпаюсь рано утром, одна. Шлепаю в ванную, поднимаю юбки и
делаю свое дело в оставленную для этой цели медную чашу. От стыда
теплеют щеки, хотя меня никто не видит. Вот он, один из самых
унизительных аспектов человеческого бытия. Да, фейри не боги — может
быть, я знаю это лучше многих смертных, — но я ни разу не видела никого
из них присевшим над судном.
Возвращаюсь к себе, сдвигаю штору и впускаю солнечный свет,
который ярче любой лампы. Потом достаю из-под подушки сложенный
вдвое листок.
Разглаживаю. Вижу горячечный, самоуверенный почерк Кардана,
разлетевшийся по странице, заполнивший все доступное место. Кое-где

нажим был такой сильный, что перо порвало бумагу.
Джуд. Сами буквы моего имени сочатся ненавистью и как будто бьют в
живот.
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд
Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд Джуд

жүктеу/скачать 1,34 Mb.

Достарыңызбен бөлісу: