До сих пор под термином «органическое стекло» чаще всего подразумевают листовой материал, получаемый полимеризацией метилметакрилата в массе. Реакцию обычно проводят в два этапа: сначала получают форполимер невысокой молекулярной массы, представляющий собой сиропообразную жидкость, которую затем заливают в форму для получения листа и продолжают полимеризацию. Таким образом удается снизить усадку, которая при одностадийном способе может достигать 23%. ПММА обладает невысокой плотностью и малой хрупкостью, что является существенным преимуществом перед силикатным стеклом. Листовой материал из полиметилметакрилата, полученного полимеризацией в массе (блочный ПММА) широко используется для замены силикатного стекла, изготовления светотехнических изделий, вывесок, рекламных щитов и т.п.
Другим способом получают марки гранулированного полиметилметакрилата, перерабатываемого традиционными для термопластов методами литья под давлением и экструзии. В этом случае применяют метод суспензионной полимеризации, суть которого детально изложена выше на примере полистирола. Суспензионная («бисерная») полимеризация протекает под действием радикальных инициаторов перекисного типа в водной эмульсии, стабилизированной порошкообраными диспергаторами или растворимыми в воде поверхностно-активными веществами. При 20%-ной степени превращения мономера наступает резкое возрастание скорости полимеризации (так называемый «гель-эффект»), поэтому в ходе процесса требуется хороший отвод тепла для снижения этого эффекта и дальнейшего проведения реакции в заданном режиме. После выделения из реакционной суспензии и грануляции на экструзионных машинах (грануляторах) полимер используется для получения различных деталей в автостроении (задние фонари, подфарники, шкалы, световые отражатели), в приборостроении (линзы, призмы, шкалы) в производстве ширпотреба (посуда, пуговицы и т.д.). Суспензионный полимер с размером частиц 0,05-0,15 мм применяют в смеси с чистым мономером (в процентном соотношении примерно 60:40 соответственно) в качестве светоотверждаемых пломб в стоматологии, а также для изготовления штампов, литейных моделей, абразивного инструмента.
При получении полиметилметакрилата методом эмульсионной полимеризации образующиеся акрилатные латексы (без выделения полимера) могут использоваться в качестве лаков, красок и пропитывающих составов. Для улучшения пленкообразующих свойств полимера в состав эмульсий вводят пластификаторы, либо получают в процессе полимеризации сополимеры метилметакрилата с бутилметакрилатом и метакриловой кислотой. Акрилатные краски и лаки в виде водных эмульсий выгодно отличаются от обычных отсутсвием горючих и токсичных растворителей в своем составе и находят все большее применении в различных областях.
Широкое применение находят различные сополимеры метилметакрилата, например, двойной сополимер с акрилонитрилом (САН). Он отличается от гомополимера большей теплостойкостью, а также лучшими показателями по твердости, прочности, устойчивости к растворителям и атмосферостойкости. Этот сополимер применяется для изготовления протезов, корпусов приборов, безосколочного ударопрочного стекла для самолетов, автобусов и пр. Сополимер метилметакрилата с винилхлоридом («Винипроз») дает непластифецированные прозрачные эластичные листовые материалы, применяемые в конструкторских работах, а также для изготовления прозрачных гибких шлангов, кабелей и др. изделий.
В некоторых странах в промышленном масштабе производятся прозрачные полимеры на основе эфиров акриловой и метакриловой кислот с этиленгликолем общей формулы:
Наличие гидроксильной группы в составе полимерной молекулы придает ей гидрофильные свойства, которые обеспечивают сродство с биологическими тканями. Это обстоятельство позволяет использовать полиэтиленгликольакрилат для изготовления материалов медицинского назначения, в частности, контактных линз, заменяющих традиционные очки.