Коммуникация - не стихийный, а целенаправленный процесс, руководимый определенной программой - политической, идеологической, просветительской, культурной.
Специфическими особенностями массовой коммуникации являются:
1) опосредованность общения техническими средствами;
отсутствие непосредственной обратной связи между коммуникатором и аудиторией в процессе общения;
социальная направленность, социальная ориентированность общения - при помощи СМИ между собой общаются не отдельные люди, а большие социальные группы.
Принципиальным отличием массовой коммуникации от межличностного общения, т.е. общения между социальными индивидами является общение больших социальных групп.
Спецификой массовой коммуникации являются также публичный характер и открытость, ограниченный и контролируемый доступ к средствам передачи, опосредованность контактов передающей и принимающей сторон, асимметричность (несбалансированность) их отношений, значительное преобладание числа реципиентов, влияние институциональных предписаний на отношения передающей и принимающей сторон.
Характерные черты массовой коммуникации: 1) отношения между ее участниками - преимущественно иерархические, отчетливо выраженная разница в статусах (коммуникатор всегда обладает более высоким статусом);
2) однонаправленность потока информации (от коммуникатора к реципиентам);
3) полное отсутствие конверсии информации;
4) наличие сильной прагматической составляющей со стороны коммуникатора (сделай, думай, выучи);
отношения стереотипные, не выходящие за рамки корпоративной морали;
публичный характер общения;
5) очень большая роль персональных характеристик коммуникатора.
Современное общество не мыслимо без такого важного института как массовая коммуникация. Условием существования общества как целого является поддержание устойчивого обмена информацией между индивидами и социальными группами. Средства массовой коммуникации выполняют самые разнообразные функции - образования и социализации, рекламы, развлечений, научного и культурного просветительства и т.д. Однако их основной функцией является воздействие на широкие социальные слои через содержание передаваемой информации.
Массовая коммуникация выполняет также ряд психологических функций:
функцию социальной ориентации, которая опирается на потребность аудитории в информации о мире социальных явлений;
функцию социальной идентификации, которая основывается на потребности человека чувствовать свою причастность к какой-либо социальной группе;
функцию контакта, связанную с потребностью личности в установлении контакта с другим человеком для самовыражения и сопоставления своих взглядов со взглядами других людей;
функцию самоутверждения и познания, которая проявляется в том, что в сообщениях СМИ реципиенты находят прямую или косвенную поддержку собственным идеям и взглядам;
утилитарную функцию, которая выражается в том, что с помощью СМИ человек находит информацию с практической направленностью, заимствует эффективные модели поведения;
функцию эмоциональной разрядки, которая осуществляется в основном через публикации и передачи развлекательного характера.
Одной из важнейших функций средств массовой коммуникации считается оперативное информирование широких масс населения во всех областях жизни.