Қазақ тіліне бұл термин арабтың «Маданият» – қала, қалалық деген сөзінен енген. Бұл орта ғасырлардағы мұсылман мәдениетінің өркендеу кезеңінде қалыптасқан түсінікпен байланысты.
Алғашында «Сultura» сөзі латын тілінде – «жерді өңдеу» деген мағынаны білдірген.