В 1848 годувместе с И.И Панаевым он выкупает убыточный «Современник», основанный ещё Александром Пушкиным, который становится прогрессивным и модным изданием. В нем печатаются Белинский, Чернышевский, Добролюбов, также свою славу на страницах журнала находят Тургенев, Гончаров, Герцен, Александр Островский. Ф.М. Достоевский и Л.Н. Толстой были введены в литературу именно Некрасовым, который также был основным и постоянным автором журнала.
Текст Текст Писатели — сотрудники журнала "Современник".Вверху: И.С. Тургенев, В.А. Соллогуб, Л.Н. Толстой. Внизу:Н.А. Некрасов, Д.В. Григорович, И.И. Панаев. Литография В. Тимма. 1857. В середине 1850-х годов Некрасов серьезно заболел, у него обнаружили горловую болезнь. Николаю Алексеевичу пришлось отправиться на лечение в Италию, после чего он поправился. После этого начинается новый этап работы Некрасова. В «Современник» приходят Чернышевский и Добролюбов.
Однако этот период нельзя было назвать лёгким. Обострившиеся в то время классовые противоречия отразились и на журнале: редакция «Современника» оказалась расколотой на две группы, одна из которых, во главе с Иваном Тургеневым и Львом Толстым, которые ратовали за умеренный реализм и эстетическое «пушкинское» начало в литературе. Противовес им составили приверженцы сатирической «гоголевской» литературы.
После закрытия «Современника», в 1866 году, Некрасов берет в аренду «Отечественные записки», которые становятся основной трибуной кипевшего в то время народничества. Однако и тут не все было гладко. Предпринимателем Некрасов был не очень разборчивым, а также, по мнению многих, был жаден и жесток и часто не доплачивал своим сотрудникам, пользуясь их расположением и доверчивостью.
Наследственными страстями семьи Некрасовых были карточная игра и охота. Все Некрасовы играли широко и проигрывали . Николай первый, кто переломил судьбу. Он не проигрывал. Он отыгрывал по-крупному, счет шел на сотни тысяч рублей — так ему удалось вернуть свое родовое имение Грещнёво. Охота — второе страстное увлечение Некрасова. Он ходил на медведя, любил охоту на дичь, ходил «в поле» вместе с писателем Иваном Тургеневым, с которым дружил долгие годы. Увлечению пришел конец, когда его «поздняя муза» З.Н. Некрасова случайно застрелила на охоте его любимого пса-пойнтера по кличке Кадо.
Надо отметить, что и в личной жизни Некрасов отнюдь не был пуританином- много и крупно играл, тратил деньги на любовниц и яства и любил общество вышестоящих персон. Все это совсем не гармонирует с гуманным характером его поэзии. Самый известный роман его биографии- связь с Авдотьей Панаевой, которой посвящены его самые лучшие лирические строки. Они жили гражданским союзом, что вызывало постоянные сплетни и толки, к тому же Некрасов страдал приступами «черной меланхолии», тяжелой депрессии, что превращало жизнь его домочадцев в филиал ада.
Эта связь принесла обоим больше страдания, чем радостей. После разрыва с Панаевой Некрасов сожительствовал с любовницами, пока за несколько лет до смерти не женился на девушке крестьянского происхождения, которая стала его поздней музой. Николай Алексеевич даже придумал ей имя — Зина.
В 1875 годусостояние здоровья Некрасова вновь ухудшилось. Рак кишечника превратил жизнь Николая Алексеевича в постепенное угасание. Даже после операции смертельная болезнь отступать не желала. По иронии судьбы, это только увеличило популярность Некрасова. Множество подбадривающих писем заставило Николая Алексеевича с новой силой вернуться к творчеству. Практически до самой смерти он сохранял ясность ума, хотя тело его все больше слабло.