Горизонтальные тектонические движения проявляются в горизонтальном перемещении плит земной , в формировании складок, а также разрывов с большой горизонтальной составляющей. Согласно концепции глобальной тектоники они обусловливают горизонтальное перемещение материков и образование океанов: Атлантического, Индийского. Смещения блоков земной коры по отношению друг к другу в горизонтальном направлении получили название сдвиги. Сдвиги могут достигать амплитуды более тысячи километров, как например, разлом Мендосино в северо-восточной чати Тихого океана. Сдвиги выявляются по одновременному смещению положительных форм (возышенностей, цепей гор) и отрицательных форм ( речных долин) в одном направлении. Очень крупные горизонтальные надвиги, в которых массы земной коры перемещаются на десятки и сотни километров, называются шарьяжами. Гигантскими шарьяжами являются Альпы и Карпаты. Их корни расположены на сотни километров к югу. Горизонтальные движения приводят к образованию горстов и грабенов. Примером гигантского молодого расширяющегося грабена-рифта служит впадина Красного моря. Относительно оси рифта его борта смещаются в разные стороны на несколько миллиметров в год. Еще одной формой горизонтальных тектонических движений служат трансформные разломы, которые пересекают Срединно-океанические хребты. Амплитуда горизонтальнго смещения по ним достигает нескольких сотен километров.
Влияние новейших и современных тектонических движений на рельеф. Новейшие тектонические движения –перемещения, которые проявлялись в неоген – четвертичное время. Их роль огромна в деформации дневной поверхности и создании положительных, отрицательных и форм рельефа разного порядка и моноклиналей. Так, например, южная часть территории Беларуси в конце палеогенового времени была занята морем. Теперь этот бывший морской уровень лежит на 80 – 100 м и выше уровня моря. Областям со слабо выраженными положительными тектоническими движениями в рельефе соответствуют равнины, невысокие плато и плоскогорья: Восточно-Европейская равнина, южная часть Западно-Сибирской равнины, плато Устюрт. Областям со слабо выраженными отрицательными движениями отвечают котловина Балтийского моря, Прикаспийская низменность, Полоцкая низина с мощными толщами неоген-четвертичных отложений. Областям интенсивных положительных тектонических движений соответствуют горы Кавказ, Памир, Тянь-Шань.
Новейшие тектонические движения контролируют расположение областей с преобладанием денудационного и аккумулятивного рельефа. Они влияют на интенсивность проявления экзогенных процессов и на выражение в рельефе геологических структур. Одни неотектонические структуры прямо выражаются в рельефе и образуется прямой рельеф. На месте других структур формируется обращенный рельеф. Формы рельефа, которые образовались в результате эндогенных процессов и в морфологии которых отражаются геологические структуры, академик И. П. Герасимов назвал морфоструктурами. Пассивные тектонические структуры, отпрепарированные денудацией, получили название литоморфоструктуры. В настоящее время земная кора всюду испытывает деформации разного характера. Исходящие тектонические движения испытывает североморское побережье Западной Европы и территория Нидерландов, третяя часть которых опустилась ниже уровня моря и отгорожена дамбами. В тоже время Фенноскандия и север Северной Америки испытывают восходящие движения со скоростью до 10 мм/год. Современное поднятие испытывают также области альпийской складчатости: Альпы, Гималаи, Памир. Амплитуда поднятия этих гор за неоген – четвертичное время сотавила несколько километров.
Геоморфологическими признаками неотектонических движений служат: наличие морских и речных террас, не связанных с изменением климата; деформации продольного профиля речных долин и террас; аномально залегающие коралловые рифы; затопленные морские береговые, ледниковые и карстовые формы; антецедентные речные долины, возникшие в результате пропиливания рекой тектонического повышения; морфологический облик эрозионных форм и др.
В зависимости от скоростей тектонических и денудационных процессов рельеф может развиваться двумя путями:по восходящему типу и нисходящему типу. По первому способу рельеф формируется, если тектоническое поднятие территории превышает интенсивность денудации. В случае восходящего развития рельефа увеличиваются его абсолютные и относительные высоты, усиливается глубинная эрозия, речные долины приобретают форму теснин, ущелий и каньонов, активизируются обвально-осыпные процессы. В речных долинах поймы сужаются или полностью исчезают, формируются цокольные террасы и обнажения на обрывистых берегах, а в реслах рек – пороги и уступы. В горах геологические структуры приобретают четкое отражение в рельефе, возникает альпийский рельеф и накапливаются толщи флишевого обломочного материала в предгорьях. Нисходящий тип развития рельефа проявляется, если скорость тектонического воздымания территории меньше величины денудации. В этом случае уменьшаются абсолютные и относительные отметки рельефа уменьшаются и выполаживаются склоны. Речные долины расширяются, в них накапливается аллювий. В горах прекращается рельефообразующая роль снега и льда, затушевывается структурность рельефа, вершины и гребни хребтов принимают округлые очертания, уменьшается крупность флиша. Эти признаки важны для палеогеографических, палеотектонических реконструкций, определения характера тектонических движений и местоположения областей сноса, установления возраста проявления тектонических движений и формирования денудационного рельефа.
Современные тектонические движения проявляются в историческое и настоящее время. О их существовании свидетельствуют историко-археологические материалы, данные повторных нивелировок. Часто они унаследуют характер развития неотектонических движений. Современные движения важно учитывать в инженерно-геологических изысканиях при строительстве каналов, нефте- и газопроводов, железных дорог, АЭС и др.