Пролог Алхимик взял в руки книгу, которую принёс кто-то из путников.
Книга была без обложки, но имя автора он нашёл — Оскар Уайльд —
и, перелистывая её, наткнулся на историю Нарцисса.
Алхимик знал миф о прекрасном юноше, который целыми днями
напролёт глядел на своё отражение в ручье, любуясь своей красотой. В
конце концов, заглядевшись, он упал в воду и захлебнулся. На берегу
же вырос цветок, названный в память погибшего.
Но Оскар Уайльд рассказывал эту историю по-другому.
«Когда Нарцисс погиб, нимфы леса — дриады — заметили, что
пресная вода в ручье сделалась от слёз солёной.
— О чём ты плачешь? — спросили у него дриады.
— Я оплакиваю Нарцисса, — отвечал ручей.
— Неудивительно, — сказали дриады. — В конце концов, мы ведь
всегда бежали за ним вслед, когда он проходил по лесу, а ты —
единственный, кто видел его красоту вблизи.
— А он был красив? — спросил тогда ручей.
— Да кто же лучше тебя может судить об этом? — удивились
лесные нимфы. — Не на твоём ли берегу, склонясь не над твоими ли
водами, проводил он дни?
Ручей долго молчал и наконец ответил:
— Я плачу по Нарциссу, хотя никогда не понимал, что он —
прекрасен.
Я плачу потому, что всякий раз, когда он опускался на мой берег
и склонялся над моими водами, в глубине его глаз отражалась моя
красота».